皇后作为正宫，自然第一个上前。她身体虚弱，动作有些迟缓，在宫女的帮助下，用银勺杳起一勺玉盏羹放入御前的玉碟中。旁边的司礼太监高声唱喏：“皇后娘娘为皇上添寿：龙凤呈祥，天下皆顺，岁岁今朝！”
皇后对着皇帝微微欠身，脸上带着温柔的笑意。昭衡帝也对她点了点头，目光中带着一丝不易察觉的关切。
接着是丽贵妃。她上前杳起一勺金玉满堂。司礼太监唱喏：“丽贵妃娘娘为皇上添寿：金玉满堂，富贵吉祥，荣华永享！”
然后是易妃。她姿态优雅，不疾不徐，夹起的是一块山珍。唱喏声起：“易妃娘娘为皇上添寿：江山永固，风调雨顺，国泰民安！”
轮到水仙时，她夹的是石榴糕。唱喏声响起：“水仙贵人为皇上添寿：百子石榴，子嗣绵延，子孙昌盛！”
添寿仪式庄重而漫长。
待所有妃嫔都添过寿，众人再次齐声贺寿，说了许多吉祥话，这才依次退出乾清宫。
昭衡帝前朝和京城还有诸多庆典仪式需要亲临，很快也起驾离开。
紧接着，众妃嫔又移步慈宁宫，向太后请安贺寿。
太后兴致缺缺，略坐了坐，受了礼，说了几句场面话，便也面露疲态地让众人散了。
这一通折腾下来，待水仙从慈宁宫出来，已近午时。
她刚走出宫门，便被一个面生的宫女拦下。
“水仙贵人请留步，皇后娘娘请您移步坤宁宫一叙。”
坤宁宫，本是后宫最尊贵所在，乃是皇后的寝宫。
因皇后常年养病，宫门时常紧闭，透着一股沉寂。
水仙被宫女引入内殿，闻到空气中弥漫着淡淡的药香。
皇后斜倚在铺着厚厚锦褥的凤椅上，脸色比早上更显苍白，不时压抑地低咳几声。
“给皇后娘娘请安。”水仙恭敬行礼。
“快......咳咳......快起来，赐座。”皇后声音虚弱，强打起精神，示意宫女给水仙搬来绣墩。
“谢娘娘。”水仙小心坐下。
皇后看着她，目光温和：“本宫虽在深宫养病，但也......咳咳......也隐约听闻，近日丽贵妃那边......似乎对你有些误会？让你受委屈了。”
水仙连忙垂首：“娘娘言重了，些许小事，不敢劳娘娘挂心。”
皇后轻轻叹了口气，用手帕掩了掩唇：“这后宫向来如此。你既得圣心，便以服侍皇上为主，旁地......不必太过介怀......咳咳咳......”
一阵剧烈的咳嗽打断了她的话，宫女连忙上前为她抚背顺气。
好一会儿，皇后才缓过来，脸色更白了几分。
她摆了摆手，让宫女捧过一个玉盒：“本宫身子不济，自你封贵人后，还未曾召见过你。这对麒麟玉摆，是本宫的一点心意，寓意麒麟送子。望你......早日为皇上开枝散叶，绵延后嗣。”
水仙心中微动。上一世她与皇后接触极少，只知她体弱，却不知她竟是如此宽和温柔之人，在自身病痛缠身之际，还记挂着一个低位妃嫔，并送出如此寓意深长的礼物。
她郑重接过玉盒：“谢皇后娘娘厚赐，妾身感念娘娘恩德。”
又说了会儿话，皇后体力不支，才让宫女送水仙离开坤宁宫。
水仙回了坤宁宫也得几时清闲，她为夜晚的万寿家宴做准备。
当天酉时，万寿节家宴在宝华殿举行。
后宫众妃齐聚一堂，觥筹交错，气氛热烈。
太后依例出席，象征性地坐了片刻，受了皇帝和众人的敬酒，便以精神不济为由，在宫人簇拥下离席了。
没过多久，皇后也支撑不住，脸色苍白地向皇帝告罪离席。
她的离去在意料之中，并未引起太大波澜。
然而，皇后一走，宝华殿内的气氛似乎悄然一变。
少了正宫皇后的压制，妃嫔们的心思瞬间活络起来。
丽贵妃和易妃的目光在空中碰撞，暗含争斗。
丽贵妃率先起身：“皇上，臣妾为贺皇上万寿，特意寻来一支西洋乐坊，其音律乐器皆与我朝不同，甚是新奇有趣，请皇上赏鉴。”
昭衡帝颇有兴趣地点头：“爱妃有心了，准。”
很快，一群金发碧眼、穿着奇异服饰的乐师鱼贯而入，手持各种造型古怪的乐器。一阵从未听过的、节奏明快又带着异域风情的乐曲响彻大殿，时而高亢，时而婉转，果然新奇无比。
殿内众人都被吸引，连昭衡帝也听得频频颔首，面露愉悦之色。
一曲终了，掌声四起。
昭衡帝龙颜大悦：“好！赏！贵妃有心了！”
丽贵妃得意地谢恩，起身时，目光挑衅地看向对面的易妃，仿佛在说：看你的了！
易妃丝毫不慌，她仪态万方地起身：“皇上，丽贵妃妹妹的西洋乐坊果然新奇。臣妾不才，也为皇上准备了一份贺礼，乃是我大齐祥瑞所显，天佑吾皇！”
“祥瑞？”昭衡帝果然被勾起兴趣。
易妃轻轻击掌。
只见三个身强力壮的小太监，吭哧吭哧地抬着一块被锦缎覆盖、看着就分量不轻的物件走了进来，小心翼翼地放在大殿中央。
众人纷纷好奇地看了过去。
当看清那物件的轮廓时，水仙的眉梢几不可察地挑了一下。
这轮廓，竟给她一种莫名的熟悉感！
前世，她好似见过！