宋洁茹的心瞬间提到了嗓子眼，仿佛下一秒就会从嗓子眼蹦出来。她急忙拉着弟弟躲回一旁的树林中，身体因恐惧而微微颤抖。她小心翼翼地观察着杀手们的一举一动，大气都不敢出，生怕发出一点声响就会引来杀身之祸。
杀手们在山口处不停地徘徊踱步，他们的身影在晨光下显得格外狰狞。一直到中午时分，或许是腹中饥饿难忍，他们才陆陆续续地离开去寻觅吃食。宋洁茹觉得这是一个难能可贵的逃生机会，尽管身体已被伤痛、饥饿与高烧折磨得摇摇欲坠，仿佛一阵微风就能将她吹倒，但为了弟弟，为了生存，她还是强忍着极度的不适，决定带着弟弟趁此机会闯出山口。
此时的宋洁茹，身上满是之前逃亡时留下的累累伤痕。那些伤口，有的已然结痂，呈现出深浅不一的褐色，好似岁月刻下的残忍印记；而有的，因山中环境恶劣，天气潮湿，加上一路逃亡根本无暇处理，已然发炎。红肿的创口周围泛着触目惊心的紫红色，还微微渗着脓水，散发出一股淡淡的腐臭味。又因长时间粒米未进，体力早已透支到了极限，整个人昏昏沉沉，仿佛置身于混沌的迷雾中，意识逐渐模糊，随时都可能倒下。
她强拖着弟弟，每迈出一步都艰难无比，双脚仿若被沉重的枷锁禁锢，每一步都要拼尽全力。年幼的弟弟紧紧依偎在她身旁，小脸写满了恐惧与担忧，纯真的眼眸中满是对未知的害怕以及对姐姐深深的依赖。
当他们终于快要走到山口处时，年仅十三岁的宋洁茹，终究还是撑不住了。她眼含不甘的泪水，缓缓地倒了下去。泪水顺着她脏兮兮的脸颊滑落，带着无尽的无奈与绝望。弟弟被这突如其来的变故吓得放声大哭：“姐姐，姐姐，你怎么了？”那哭声在寂静的山林中回荡，如同一把锐利的匕首，划破了山林的宁静，透着无尽的恐惧与无助，在山谷间不断回响，似在向天地哭诉着他们的悲惨遭遇。
就在这时，一辆装饰华丽至极的马车缓缓停在了山口处。马车车身漆着鲜艳的朱红色，在阳光照耀下闪烁着耀眼的光泽，仿若一团燃烧的火焰。车轮精心镶嵌着金边，随着车轮转动，金边反射出刺目的光芒，尽显不凡价值。车门缓缓打开，从车上走下一个体态富态的胖妇人。
这妇人头戴凤钗，凤钗上镶嵌的宝石璀璨夺目，折射出五彩光芒。身着一件做工精细的织锦褙子，上面绣着繁复艳丽的牡丹花纹，每一朵牡丹都栩栩如生，似在微风中轻轻摇曳。脸上涂抹着厚厚的铅粉，宛如戴着一层面具，身上散发着一股浓烈得近乎刺鼻的香味，令人闻之欲呕。此人正是怡春院的老鸨。
老鸨听到哭声，脸上露出好奇之色，顺着声音的方向缓缓走来。待看到倒地的宋洁茹，她眼睛瞬间亮了起来，宛如发现了稀世珍宝。她快步走到宋洁茹身旁，弯下腰，伸出手轻轻托起宋洁茹的下巴，仔细端详一番后，啧啧称赞道：“如此标致的小姑娘，若是就这么死了，那可真是太可惜了。”说罢，她直起身，朝着那两个赶车的壮汉使了个眼色，眼神中透露出不言而喻的贪婪。
其中一个壮汉心领神会，走上前，毫不费力地将宋洁茹扛到肩上，转身便朝着马车走去，动作粗鲁野蛮。弟弟见状，不顾一切地冲了过去，死死抱住壮汉的脚，放声大哭大叫：“坏人，放开我姐姐！”那稚嫩的声音中充满了愤怒和恐惧。