北狄王被押回京都的第八天，西凉的使者到了。
按规矩，西凉该每年来朝贡一次，但去年借口“遭了旱灾”没来，今年突然遣使，谁都知道——是来看芙蓉国虚实的。毕竟北狄被打惨了，西凉要是不探探底，怕是睡不安稳。
早朝时，西凉使者捧着国书，却不先递，反而斜着眼扫了扫芙蓉国的朝臣，慢悠悠地说：“听闻芙蓉国近来‘热闹’，连北狄都能‘收服’，真是……可喜可贺。”
这话听着是夸，实则带刺——北狄在西域是出了名的弱，赢了北狄，有什么好得意的？
皇帝李宏之端着茶盏，没接话。他知道西凉使者是来挑衅的，就等他们先露底牌。
使者见没人接话，更得意了，话锋一转：“只是不知，芙蓉国的‘厉害’，是靠长公主一人，还是真有百万雄师？毕竟北狄……不过是些草原蛮子罢了。”
这话戳得朝臣们脸都红了。去年西凉没来朝贡，兵部想派人去问，还被陛下按住了——那时谁也没把握能打赢西凉，他们比北狄富，还有铁矿，骑兵也更精锐。
就在气氛僵住时，殿外传来清脆的靴声。上官婉儿穿着银甲，刚从边城赶回，甲胄上还沾着点风尘，手里把玩着枚北狄狼牙，径直走到殿中。
“西凉使者？”她扫了眼那使者，“刚说谁是‘草原蛮子’？”
使者没见过婉儿，见是个年轻女子，还穿着甲胄，眼里露出轻蔑：“阁下是？”
“芙蓉国长公主，上官婉儿。”她把狼牙扔到地上，“你刚才说，我打赢北狄不算本事？”
使者被那狼牙砸地的声响惊了下，随即冷笑：“长公主莫怪，只是西凉的骑兵，可比北狄强十倍。若长公主真有本事，不如……”他故意顿了顿，“跟我西凉的勇士比划比划？”
这话够嚣张了——在人家朝堂上，让人家公主跟自己的人“比划”。