直到众人紧绷的肩线逐渐放松，眼中的紧张转为平静，她才轻抿一口茶，朱唇微启，声音如碎玉投壶，字字清晰地说起殿试的章程与期许。
那些冠冕堂皇的场面话，在她口中却不显得虚浮，反而带着令人信服的威严。
待场面话毕，殿内气氛陡然一紧。
叶蝉衣指尖划过案上的名帖，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
这场看似随意的出题答问，实则是她精心布局的试金石。
她看似漫不经心地扫视众人，实则自二十人踏入殿门起，每个细微神态、每步行走姿态，都已被她刻入心底。
从紧张时不自觉的搓手，到思索时微蹙的眉峰，再到不经意间流露的眼神交流，这些旁人忽略的细节，在她眼中都是解读人心的密码。
短短几盏茶时间，她已在心中勾勒出每个人的性情轮廓：有人眼神闪烁，透着算计；有人昂首挺胸，满是自负；亦有人垂眸沉思，沉稳内敛。
“治国之道，在于用人。”叶蝉衣突然开口，声音在空旷的大殿中回荡，“才学如利剑，品行似剑鞘。若无剑鞘约束，再锋利的剑也终将伤己伤人。”
她手中名帖轻扬，目光扫过众人骤然紧绷的面庞，嘴角勾起若有若无的笑意。
这看似简单的考核，实则关乎朝廷根基——她比任何人都清楚，若让品行不端之人身居要职，就如同在朝堂埋下隐患。
那些被权力蒙蔽双眼的人，会如蛀虫般啃噬国家根基，利用职务之便中饱私囊，甚至掀起惊涛骇浪，让万千百姓陷入水深火热。
这场考核，她势必要为朝廷寻得德才兼备的栋梁之材，守住这江山社稷的第一道防线。
晨光透过殿顶琉璃瓦，在青砖地上投下斑驳光影。
叶蝉衣斜倚在明黄软垫上，手中羊脂玉扳指轻轻叩击扶手，节奏随着学子们的对答忽快忽慢。
每当有人引经据典、见解独到时，她眼尾的丹蔻便会欣慰点头，漾开一抹赞许的笑意；而那些结结巴巴、错漏百出的回答，总能让她凤眉微蹙，玉簪轻点案几打断。
“退下吧。”
清脆声响惊得回话者面色惨白，踉跄着退入队列。
随着鎏金铜漏里的细沙簌簌流逝，二十人中已有大半在这场惊心动魄的问答中折戟沉沙。
殿内空气愈发凝重，未考者喉结滚动，将满心忐忑咽入腹中。
唯有队列最前端的红衣女子简卿卿，原本嚣张的眉眼笼上阴霾，鲜艳的胭脂都掩不住她青白交错的脸色。
看着十几位才学平平的同侪都能得到帝君的耐心聆听，自己却迟迟未被点到，心中翻涌的恼怒几乎要冲破精心维持的端庄。
她指甲深深掐进掌心，掐得绣着金线暗纹的窄袖微微发颤，腕间翡翠镯子与腰带玉佩相碰，发出细碎的不安声响。
当又一位学子从容退下时，简卿卿突然想起半月前放榜那日，自己以头名之姿被众人簇拥的风光，此刻却像被人兜头泼下冰水，又羞又怒的情绪在胸腔里沸腾。