堡内欢声笑语戛然而止。
“总旗！是红灯笼——”
辅兵紧接着补充了一句。
林川几步奔上瞭望哨，望向柳沟燧的方向。
果然，那盏红灯笼正在阳光下摇晃。
“备马！”林川的声音冷下来，“柳树村战兵，随我走！”
铁林堡辖下五座烽燧，除了铁林燧之外，只有柳沟燧相对完整。
平日里虽能通过狼烟示警，却有个致命缺陷：
无法准确传递敌袭方位。
林川想起前世看过的抗战剧，当即改良了一套传讯系统：
鞑子自北而来，走东侧的话，挂白旗，走西侧的话，就挂黑旗。
人数过百，就挂两面旗。
至于红灯笼，则是他为张地主准备的特别信号。
芸娘孝期未满不能随军，
他特意在柳沟燧设下这个暗号，
就是防着张地主提前下手。
马蹄声轰鸣，十二骑如黑色闪电冲出铁林堡大门。
林川胯下的黑马格外醒目。
那是斩杀黑狼部百夫长缴获的战马，身上的伤已痊愈。
此刻四蹄翻飞，竟比其他战马快出半个身位。
十里长道转瞬即至。
远远望见柳树村已经乱成一团。
十几个村民手持锄头、扁担，死死堵在芸娘家院门前。
领头的里长陪着笑脸：“张大少爷，芸娘还在孝期，您不能这样啊！”
“滚开！”张大公子一鞭子抽在里长胳膊上，“老不死的，你敢拦我？”
里长痛得浑身哆嗦，可还是站在原地不动。
这段日子，他算是想明白了。
自打林川投军之后，几天就当上了总旗。
现在村里几十口子都在跟着林总旗做活。
两个跟着赵铁匠当学徒的半大小子，听说手脚麻利干活利索，工钱都升到一两二钱了。
村里人现在凑在一起聊天，十句话里，有六七句都是林总旗。
以前张员外来村里耀武扬威惯了，没人敢惹。
现在可不一样了。
总旗那都是有品级的武官，跟知县大人同级，比张员外可大多了。
若是让张大公子把芸娘给抢走，那他这个里长可真干到头了。
所以，拼了这条老命，也得拦着他！
“张大少爷息怒。”
里长忍着痛，连连躬身，“这芸娘打小定了亲啊，跟那铁林堡的林总旗……”
“呸！”张大公子一口痰吐在他脸上，“一个戍堡的小总旗，你拿出来吓唬我？”
他猛地一挥手，“给我打！打死了算我的！”
身边的家丁抡着棍子就往前冲。
里长还没反应过来，就被一棍子砸在肩膀上。
“你们干啥！”
身旁的村民红着眼扑上去，却被三四个家丁按在地上拳打脚踢。
“打人啦！”不知谁喊了一嗓子，村民们终于被激怒了。
王寡妇抄起烧火棍就往家丁裤裆里捅，张屠户抡着杀猪刀乱砍，连七八岁的娃娃都捡起石头往家丁身上砸。
张大公子没想到这些泥腿子敢还手，气得脸色铁青：“反了！都反了！”
他从怀里摸出个铜哨子猛地吹响。
尖锐的哨声刚落，村口冲进来三十多个穿皮甲的壮汉，人人手里拿着刀。
这都是张员外偷偷养的私兵！
“给我砍死他们！”张大公子跳着脚怒吼，“打死了扔乱葬岗！”
私兵们狞笑着冲上来。
眼看就要出人命，芸娘突然推开院门：
“住手！我……我跟你们走！”
她脸色惨白如纸，手指死死掐着门框。
身后的柳氏哭喊着拽她衣袖：“闺女！不能啊——”
“娘……”芸娘声音发抖，“我不能看着乡亲们……”
话没说完，远处突然传来一阵闷雷般的马蹄声。
张大公子猛地回头。
只见村口尘土飞扬，十二骑骑兵奔驰而来。
当先一匹黑马上的将领铁甲生寒，正是林川！
“是林总旗！”
一个半大小子蹦起来大喊，“林总旗来了！”
人群顿时沸腾了起来。
村民们乌泱泱地涌向林川的方向。
十一个后生骑在马上，腰杆挺得笔直。
此刻他们穿的可是陈将军赏赐的亲卫甲，甲片在阳光下泛着冷冽的寒光。
谁能想到这些曾经在田间地头劳作的农家子弟，如今已成了铁林堡的精锐战兵。
王寡妇踮着脚，一眼就认出了自家小子。
她“哇”地一声哭出来，指着张大公子就告状：“铁蛋啊，他们欺负娘——”
叫“铁蛋”的小子一听这话，怒从心中起。
右手也紧紧攥住了刀把。
林川勒住缰绳，扫过满地狼藉，最后落在被家丁围住的芸娘身上。
“芸娘，过来。”他伸出手。