李平安看着小邓子消失在夜色中，脸上笑容瞬间消失不见，换做阴沉冷厉，目光明灭不定。
“小桌子就这么死了，这皇宫真是个吃人的地界……”
……
腊月廿三。
晚间传膳不在勤政殿，而是昭阳宫。
元妃住处。
李平安注意到干爹脸色，比平日里更加阴沉，显然心情很差，具体缘由不清楚。
不敢问，也不能问。
宫中等级森严，地位不到，有些事知道了就是祸害。
李平安第一回进后宫，抬着返魂汤左转右转，来到昭阳宫，紧邻着皇后居住的坤宁宫。
东侧偏殿。
武德帝坐在餐桌主位，元妃坐在旁边，二人正闲聊叙话。
孙公公阴着的脸已经换成笑吟吟，拜见过陛下和娘娘后，指挥着太监们逐个上菜。
李平安上菜后躬身退到殿外，等候撤膳。
殿内时不时传来陛下或元妃的笑声，夫妻二人年岁差得有些多，但是感情看起来很好。
晚膳比平日里多吃两刻钟，撤膳后没有倒进敬膳炉，而是装入食盒送去将军府。
陛下赏膳元妃母亲，感念其子为国征战，其女脉见喜象。
回到御膳房。
孙公公差人唤来七个干儿，冷眼扫过，目光最后落在贡品司当差的小城子身上。
“小城子，咱家对你如何？”
小城子连忙回道：“干爹对孩儿关怀备至，恩同再造。”
孙公公冷声道：“既如此，为何要背叛咱家？”
小城子腿一软，噗通跪倒：“孩儿对干爹忠心耿耿，绝无二心，孩儿……”
话还未说完，孙公公伸手抓住小城子脖颈，稍稍用力便掐的他喘不上气来。
“前些日北疆上贡的血燕窝、雪蛤，明晃晃送进昭阳宫，你敢说不知道？”
小城子挣扎着还要辩解，结果咯吱一声脖子被扭断。
孙公公挥手将尸首扔出门外，目光扫过剩下的干儿：“你们知不知道咱家上头是谁？”
几人面面相觑，不敢答话。
李平安见干爹目光看过来，沉声回道：“是老祖宗。”
孙公公继续问：“那老祖宗上边呢？”
李平安微微摇头：“孩儿不知。”
“首先是陛下，然后是皇后娘娘，再就是东宫……”
孙公公说道：“娘娘素来看昭阳宫不顺眼，命咱盯着御膳房，小城子知情不报，显然是有了二心！”
李平安恍然，难怪干爹下手果断狠辣。
事关后宫之争，区区干儿算什么，杀了再收一个就是。宫里边别的不多，想拜干爹的太监数不清。
“今天晌午，太医院传出消息，昭阳宫那位怀的是龙子。”
孙公公阴恻恻道：“别人怎么贴上去咱不管，你们几个胆敢有异心，莫要怪咱家心狠！”
李平安几人连忙磕头起誓：“孩儿对您忠心耿耿，若有违逆，必遭天谴。”
孙公公怒火稍减，威胁逼迫之后开始画饼。
“大皇子虽贬为庶人，娘娘还有嫡出的二皇子，你们好生为娘娘办事，将来定能飞黄腾达……”