李长青屏退了所有的亲兵，独自一人坐在桌案前，手中紧紧攥着一封刚刚由他最信任的、负责传递军令的亲兵“无意”中从一个神秘“货郎”手中得到的密信。
信上没有署名，苍劲有力的字体，写着几行极其简短、却又字字诛心的话语：
“李将军安好？闻将军为国尽忠，奈何明珠暗投，屈身于逆贼帐下，吾心甚痛。京城家小可安否？闻小儿风寒未愈，幼女常于梦中啼哭寻父，将军若有悔意，肃王殿下仁德，或可念旧情，网开一面，保将军家人周全，亦可为将军留一世清名。机不可失，时不再来。望将军三思。”
信的末尾，还附着一片用特殊药水浸泡过的、早已干枯的竹叶——这是当年先帝麾下某些旧部之间，才懂得的秘密联络暗号。
李长青看着这封信，只觉得浑身冰冷，手脚都在微微颤抖！
他是前朝旧将，对先帝忠心耿耿。当年若非苏文宇以他远在京城的妻儿老小性命相要挟，他岂会甘心投靠这个弑君篡位的逆贼！又岂会助纣为虐，带领大军围攻这江南忠义之地！
这些日子以来，他每日都活在煎熬和屈辱之中。一方面，他要忍受着吴应熊的猜忌和打压；另一方面，他又要违背自己的良知，为苏文宇这个逆贼卖命。他心中的那份痛苦和挣扎，早已到了崩溃的边缘！
而这封信的出现，如同在无尽的黑暗之中，为他点亮了一盏微弱的、却又充满了诱惑和希望的明灯！
肃王殿下他还记得自己？他还愿意给自己一个机会？
但同时，李长青的心中也充满了恐惧！这会不会是苏文宇或吴应熊设下的陷阱？故意用这种方式来试探自己的忠心？
一旦他真的有所异动，等待他的，必然是万劫不复的下场！
就在他内心天人交战，犹豫不决之际，帐外忽然传来亲兵的低声禀报：
“将军，中军大帐有令，说明日要将我等调往攻城的前锋营！”
李长青的心，在这一刻，彻底凉了。
他知道，吴应熊已经不信任他了！甚至已经准备将他和他的旧部，当作炮灰，牺牲在攻城的第一线！
一股难以言喻的悲愤和绝望涌上心头！
他看着手中那封或许能改变他命运的密信，又想起了远在京城、生死未卜的妻儿……
最终，他猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝的狠厉！
他拿起毛笔，在一张纸上，用只有他们旧部之间才看得懂的暗语，快速地写下了两个字。
然后，他将纸条折好，交给了门外那个他最信任的亲兵，声音沙哑地说道：
“将此信，送回给那个‘货郎’。”
那纸条上，写的两个字是——
“何时？”