黑风口的祭坛在晨光中泛着青铜色，十二根图腾柱上的逆熵纹路正缓缓流转，像十二条苏醒的金蛇。陆沉将玉佩按在祭坛中央的凹槽里，石面传来滚烫的震动，仿佛底下压着颗跳动的心脏。
“还有多久能启动？”老刀的骨刀在手里转了个圈，刀身映出远处地平线的异常——沙粒正在不正常地翻滚，像沸腾的粥。
“最少四十分钟。”苏晴的手指在虚拟键盘上翻飞，全息屏幕上的能量进度条刚爬过30%，“逆熵阵需要同步三座祭坛的频率，黑风口的能量节点被沙骸兽破坏过，校准起来特别费劲。”
陈宇突然拽了拽陆沉的胳膊，声音发紧：“来了！快看！”
地平线上的沙浪突然拔高，像道移动的灰墙，无数青灰色的身影在沙浪中闪现，沙晶铠甲反射的光刺得人睁不开眼。他们的嘶吼声顺着风飘过来，整齐划一，带着令人毛骨悚然的狂热：
“沙蝎吞噬一切——！”
“不敬者皆为祭品——！”
“威廉姆斯大人万岁——！”
陆沉的玉佩突然烫得像烙铁，他握紧图腾刀，转身看向身后的战士们。X部落的战团加上倒戈的S部落后勤兵，总共不到八十人，手里的武器新旧不一，有生锈的步枪，有磨尖的骨矛，还有人握着砍柴的斧头。
“怕吗？”陆沉的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
没人回答，但握紧武器的手说明了一切。陈宇悄悄检查了火箭筒的引信，王璐把最后几支沙血抗体塞进医疗包，老刀则用骨刀在沙地上画了道线，那是他们的底线——退过这条线，祭坛就会暴露在沙晶战士的攻击范围内。
沙浪越来越近，能看清最前排的沙晶战士脸上的图腾。他们的皮肤像镶嵌着碎玻璃，每跑一步都有沙粒簌簌掉落，眼睛里的幽蓝比之前任何时候都要浓郁，显然被注入了更高浓度的骨核能量。
“为首的是威廉姆斯的亲卫队！”卡姆突然喊道，他的声音还带着抗体未清的沙哑，“那个独眼的是屠夫亥伯！上个月就是他把叛逃的弟兄钉在沙地上的！”
陆沉顺着他指的方向看去，果然看到个独眼沙晶战士，左肩甲上嵌着三颗人类牙齿，手里的链锯剑正嗡嗡作响，锯齿上还挂着暗红色的碎肉。
“让开！”亥伯的嘶吼震得沙粒跳动，他突然加速，链锯剑劈向最近的X部落战士，“第一个祭品老子要了！”
“铛！”
老刀的骨刀及时拦住链锯剑，火星溅在两人之间的沙地上，烫出密密麻麻的小洞。“你的对手是我。”老刀的刀疤在晨光中发亮，“十年前你欠我侄子的命，今天该还了！”
亥伯的独眼猛地收缩，显然认出了老刀。他狞笑着转动链锯，锯齿摩擦骨刀发出刺耳的尖叫：“老东西命挺硬！正好把你的骨头磨成粉，给沙蝎当肥料！”
两柄武器绞在一起，沙晶与骨殖的碰撞迸出奇异的光屑。老刀突然矮身，骨刀顺着链锯的缝隙滑上去，贴着亥伯的手腕划过，沙晶覆盖的皮肤瞬间裂开，露出下面蠕动的沙粒。
“啊——！”亥伯惨叫着后退，链锯剑掉在地上，手腕处的沙晶正在快速风化，“你刀上抹了什么？！”
“骆驼血。”老刀的骨刀在沙地上蹭了蹭，“对付你们这种怪物，就得用大漠的灵物。”
这短暂的交锋像点燃了火药桶。沙晶战士们嘶吼着冲过来，前排的举着沙晶盾牌组成盾墙，后排的则投掷骨矛，尖利的破空声密密麻麻，像冰雹砸向X部落的防线。
“举盾！”陆沉的图腾刀指向天空，金光顺着刀身蔓延到战士们的盾牌上，形成道金色的光墙。骨矛撞在光墙上，瞬间被弹飞，断成几截。
“陈宇！打掉他们的盾墙！”
“收到！”陈宇扛着火箭筒匍匐前进，在沙堆后架起武器，瞄准盾墙的缝隙，“给老子炸开！”
***拖着尾焰钻进盾墙，没等沙晶战士反应过来，剧烈的爆炸就掀翻了整整一排盾牌。沙晶碎片混着断肢飞上天，露出后面惊慌失措的沙晶战士。
“冲啊——！”陆沉第一个越过防线，图腾刀的金光在人群中劈开条血路。他的目标很明确——破坏沙晶战士的阵型，为祭坛争取时间。
X部落的战士们紧随其后，他们的图腾在金光的激发下同时亮起，有狼头、有鹰爪、有泉水，虽然微弱，却像点点星火，汇聚成对抗幽蓝的力量。
“这就是你们的信仰？”亥伯捂着受伤的手腕狂笑，他从腰间掏出个沙晶号角，狠狠吹响，“一群用破烂武器的杂碎，也配谈守护？”
号角声未落，沙晶战士的阵型突然变化，他们像潮水般分开，露出后面的“杀器”——二十具沙晶傀儡，都是被意识吞噬的X部落牧民，此刻双眼放空，手里举着绑着炸药的骨矛，被铁链拴在一起，像串移动的炸弹。
“看看这些是谁！”亥伯指着傀儡们胸前的部落图腾，“你们守护的人，现在是老子的武器！有本事就砍下去啊！”
冲锋的X部落战士突然僵住，有人认出了自己的邻居，有人看到了失踪的弟弟，骨矛举在半空，怎么也落不下去。
“犹豫就是死！”陆沉的图腾刀砍翻个趁机偷袭的沙晶战士，对着犹豫的战士们嘶吼，“他们还活着！逆熵阵启动就能救他们！现在停下，才是真的害死他们！”
他的话像道惊雷，劈开了战士们的犹豫。那个认出邻居的年轻牧民抹了把眼泪，骨矛转而刺向操控傀儡的沙晶战士：“阿叔等我！我这就救你出来！”
战斗重新白热化。陆沉的金光所过之处，沙晶战士的铠甲纷纷开裂，他特意绕到傀儡们身后，用刀背敲断铁链，大喊：“王璐！给傀儡注射抗体！”