沿着克鲁伦河上游的谷地，朱高炽与朱雄英率五千羽林卫继续向北追击。
王弼亲自带着斥候在前开路，凭着地上的车辙和马粪，一路紧咬着脱古思帖木儿的踪迹不放。
起初众人还憋着一股劲，想着尽快追上目标，可没走几日，困境便接踵而至。
最先发难的是气候。越往北走，气温骤降得越发厉害，白日里阳光虽烈，却毫无暖意，风刮在脸上像刀子割一般；到了夜里，更是冷得人直打哆嗦，连裹着两层裘皮都挡不住寒气。
羽林卫多是中原子弟，虽换了蒙古马和皮甲，却哪受过这般酷寒？
不过十日，就有数十人冻裂了手脚，伤口在寒风中反复冻融，溃烂流脓，稍一触碰便是钻心的疼。
更有甚者，几个士兵夜里守哨，竟直接冻僵在雪地里，被换岗的弟兄发现时，浑身已硬得像块冰坨，费了九牛二虎之力挪回营中，用雪搓、用火烤，折腾了半宿才勉强缓过气来。
即便侥幸捡回了一条命，可这冻伤之后的血肉早已失去知觉，手指蜷曲如枯木，脚掌肿得像发面馒头，别说再握刀骑马，连走路都难。
在这个缺医少药的年代，冻伤一旦到了这份上，根本无药可治，与残疾无异。
这般景象落在其余将士眼里，无异于往本就紧绷的神经上浇了一盆冰水。
昔日悍勇的羽林卫，此刻望着漫天风雪，眼神里多了几分惊惧——他们不怕刀光剑影，却怕这无声无息的酷寒，怕自己落得个冻残荒野的下场。
一时间，营中的气氛紧张至极，连谈论战事的人都少了，士气低迷到了极点，仿佛随时都会被这雪原的酷寒彻底压垮。
“高炽，再往北走，怕是冻伤的弟兄会更多。”常茂看着营中裹着伤布**的士兵，眉头拧成了疙瘩，“这鬼地方连柴火都难找，夜里只能靠马粪取暖，再这么下去……”
朱高炽搓了搓冻得发红的手，望着远处被白雪覆盖的山峦，心里沉了沉。
他早料到北地苦寒，却没料到暴雪来得这么快——昨日傍晚，天空突然飘起鹅毛大雪，起初还只是零星几片，转眼间就成了漫天风雪，不到半个时辰，地上的积雪就没过了脚踝。
“传令下去，让弟兄们把多余的皮甲拆了，裹在脚上和手上。”朱高炽沉声道，“每队留十个人守夜，其余人挤在一起取暖，不许单独睡。”
可这终究是权宜之计，暴雪一停，气温更低，营中伤兵的数量还在增加。
朱雄英看着一个年轻的羽林卫疼得直掉泪，忍不住攥紧了拳头：“这鬼天气，比打硬仗还熬人！”
见此情形，朱高炽也很无奈。
这其实就是蒙古人占据的地利优势。
他们世代在这片冰天雪地里繁衍生息，身体早已适应了酷寒，哪怕只裹一件破羊皮袄，也能在风雪里行军；可中原将士不行，骨子里就缺了那份抗冻的底子，乍一到这极北之地，身体根本吃不消，别说冲锋陷阵，能保住性命就已不易。
朱高炽想起史书里的记载，当年岭北之役，徐达中路军本占尽优势，就是因为一场突如其来的暴雪，让明军将士冻的冻、病的病，连弓弦都拉不开，最终军心涣散，士气崩溃。
王保保正是抓住这个机会，率蒙古铁骑反扑，才赢下那场大胜，也给了北元苟延残喘的机会。
难道，这一次仍旧要重蹈覆辙？
难道大明的兵锋，终究跨不过这片雪原？
难道脱古思帖木儿的命，真就这么硬，连老天爷都要帮他？
朱高炽望着营中低迷的士气，心里像压了块冰——他可以凭借穿越者的身份知道脱古思帖木儿最后的位置，却算不透老天爷的心思；可以用计谋追踪敌军，却扛不住这能冻裂骨头的严寒。