克里斯的话音刚落，磁悬浮列车便发出轻微的嗡鸣，开始沿着真空管道加速。
车厢内的稳定系统立即启动，确保众人几乎感受不到加速度带来的不适。
窗外的景色逐渐模糊，取而代之的是管道内壁流动的蓝色能量纹路。
“虫族？！”迈克下意识的脱口而出。
他背部贴着椅背，原本还略显轻松的坐姿一下子紧绷起来，眼中闪过一抹显而易见的不安。
“该死的虫子我这辈子最怕的就是那玩意儿。”
后续的感叹里掺杂着一丝不自觉的厌恶，那不是夸张的语气，而是真切的回忆。
「零八」宇宙，也就是《光环》宇宙中，迈克和里昂就接触过“洪魔”这类虫族。
那是一种能将智慧生命的意识吸收、重组、利用的寄生体，蔓延迅猛，几乎不可逆。
更何况，迈克和里昂还在《星河舰队》的宇宙中，又遭遇了阿拉奇虫族的袭击
好在阿拉奇虫族没有看上去那么恶心，只是味道非常难以言喻罢了。
虫族，永远是刷新人类下限的存在。
坐在一旁的里昂也稍微蹙了蹙眉。
“我知道你们的顾虑。”克里斯说道，同时抬手利用全息面板，继续调出情报部那边传来的资料。
接着，各类简报开始浮现，均为文字报告或渲染模拟图，全无任何实拍资料。
“情报部目前根据空间门那端收集到的资料，似乎已经推测出那边宇宙的大体概况，而对于那支虫族，也只给出一个定义——
不确定的虫族生物体，具备极强的生物适应能力、高度集群智能与战术协同，疑似拥有某种非电子化的神经连接系统，能在完全无信号干扰的情况下完成大规模精准调度。”
克里斯边说着，边调出一张生态模拟图。
那是一片看似由生物组织构成的巢穴，呈辐射状分布，中央核心被密集的脊刺与拱形结构包围，周围是几乎覆盖整个虚拟地表的孵化池与触须结构。
即使是模拟图，在缓慢蠕动的动态效果下，也令人生理不适。
“这只是一个模型。”克里斯语气平稳，“没有命名，也没有来源标识。
我们甚至不知道这是否真的是所谓的‘母巢’，情报部只是根据空间门彼岸星域的遥感数据，所构建出这个生态推测。”
“你是说我们还没有与所谓的虫族真正接触？只是情报部给予的推测？”
迈克盯着图像，皱眉问道。
“是。”克里斯点了点头，“没有任何实物接触，完全没有任何实质交战或遭遇的记录。”
“那这些资料哪来的？”迈克问。
“情报部那边的事情，你觉得呢？”克里斯反问。
“也是。”迈克有些释然的回应。
而后，克里斯继续操控全息面板，令投影画面切换成一组推演动画。
画面中从单个虫卵开始，逐渐演化为多种功能单位——
擅长掘地的爬行体、有空中机动能力的飞行单位、亦或是拥有类脑组织结构的“指挥体”模型。
“这套生态结构，是模拟系统构建的，我们调查部无法确认这些单位是否真的存在，但情报部认为对方这种高度协调的系统，一旦存在，就足以对整个行星，乃至星系构成严重威胁。”
他停顿了一下，投影中缓缓合拢成一张星球俯视图。
“而空间门那端的行星之上，目前没有任何虫族迹象。”
克里斯又看了眼里昂与迈克，“那颗星球表面看似是安全的，所以我们现在要做的，不是战斗，而是验证。”
迈克松了口气，随即苦笑着调侃道：“那我就不该紧张成这样，不过，虫族这玩意哪怕只是推测，也够让人睡不着觉了。”
“你不是一个人。”
里昂低声说，双眼依然注视着那颗星球的全息图，语气附和着好友的调侃。
车厢一阵轻微震动，磁悬浮列车开始加速，轨道外的光影以肉眼可见的速度后退。
克里斯收起全息投影，靠在座椅上，一如既往的沉稳道：
“这次任务我们不会深入，只是派遣便衣探员渗透进那边的人类据点，并收集足够多的生态数据后，由上级决定是否进一步探索，以及评估那边的人类政权是否值得接触。”
“如果情报部推测的虫族真的存在.”里昂开口，话语未尽。
“那将是我们在所有宇宙对抗过的最可怕对手之一。”克里斯替里昂补上，“但在那之前，我们先确认它是否真实存在。”
“如果事实不像情报部”迈克笑着靠上座椅，“那我回头请你们喝两天酒，好压压惊。”
“你最好现在就准备一瓶。”里昂同样是笑着回了一句。
随着列车再度加速，一道微光从前方尽头浮现。
待温暖的光芒充斥所有视野，也代表着他们所搭乘的磁悬浮列车，成功驶过了第十八道空间门。
在那一瞬间，车厢内的光线似乎被洗涤过一般，短暂的模糊之后，众人的视野逐渐恢复清晰。
窗外景色豁然开朗，呈现出一道截然不同于帝国宫殿的画面。
这是一片广袤而粗犷的新世界，深夜的天空呈现出略微偏紫的色调。
而空间门这边，已经被众多钢铁巨构所占据，显然是前线基地的核心区域建设即将完成。
这些模块化建筑如同棋盘一般精确排列，既有主打防御的重装工事，也有专门供技术人员使用的实验区域。
车窗外不远处，多个停机坪正有运输机和轻型侦查艇依次起降，机械臂挥舞、装卸机将一批批装备和补给货箱，送入指定的物流节点。
临近核心的是高耸的指挥中心，外围覆盖着类似雷达模样与光能捕集设备。
地表西南方向，一处正在建造中的修船坞若隐若现，其规模较小，但结构明显为高度模块化设计，专为快速应急维修而设。
成片的营房整齐排列，帝国军制风格贯彻始终，从每一扇门的位置到排水沟的布局，甚至能嗅出工程部那种追求“效率即美学”的冰冷逻辑。
此刻，在基地东部主干道上，一支编制完整、旗帜醒目的部队正在有序入驻。