“果然...“最年长的骷髅喃喃道，“这是'元素共鸣者'的标记。与月影族无关，是更古老的...“
突然，远处传来魔法警报的嗡鸣。雪莉的尾巴炸开：“他们找到这里了！“
陈凡抓起地图转身就走，身后骷髅最后的话语飘来：“记住...银月之井会吞噬冒牌货...“
————
穿过三条暗巷后，陈凡突然刹住脚步。前方路口站着七个身影——不是追兵，而是披着星月长袍的吟游诗人。为首者掀开兜帽，露出一张与雪莉有七分相似的猫耳族面容。
“终于找到你了，小公主。“她的目光越过陈凡，直接看向雪莉，“月影族最后的纯血。“
雪莉浑身颤抖：“艾...艾琳娜姑姑？“
女人点头，从怀中取出一枚银色月牙吊坠：“你母亲留给你的。现在，该回家了。“
陈凡警惕地横跨一步：“证明”！
艾琳娜的指尖轻轻划过月牙吊坠，银光流转间浮现出一幅全息影像——雪莉母亲抱着幼小的雪莉，将吊坠系在她颈间。影像中，年幼的雪莉突然转头看向镜头，脆生生喊了声：“艾琳姑姑！“
雪莉的瞳孔剧烈收缩，爪子不自觉地伸出：“这...这是...“
“你三岁生日时录的。“艾琳娜收起吊坠，突然抽出一把银匕首划破手掌。流出的血液在月光下泛着珍珠般的银辉，与雪莉的血如出一辙。
远处追兵的脚步声越来越近。艾琳娜猛地抖开星月长袍，袍内绣着的星座图突然活了过来，化作银色光幕笼罩三人。“走！“她拽起雪莉的手腕，“黑森林的迷雾能暂时阻挡他们！“
当最后一道月光被古树遮蔽时，陈凡回头望去——灰石城的轮廓正在雾中扭曲消散，而前方的黑森林深处，隐约传来银铃般的泉水声响。
黑森林的树冠如同厚重的黑绒帷幕，将最后一丝天光也隔绝在外。空气中弥漫着腐朽与某种金属腥味混合的诡异气息，让人想起生锈的铁器浸泡在血水里。
“跟紧我。“艾琳娜·月影走在最前方，银色长袍在黑森林的幽暗中泛着微弱的荧光。她的猫耳不时转动，捕捉着四周的动静。“这里的每一片叶子都可能藏着毒刺，每一根藤蔓都可能是活物。“
雪莉紧跟在姑姑身后，尾巴不安地左右摆动。陈凡走在队伍最后，左手始终按在剑柄上，右手则虚握着，随时准备释放魔法。他的目光不断在艾琳娜的背影和周围环境中来回扫视。
这支队伍原本有十二人，现在只剩下五个。三天前进入黑森林时，艾琳娜带来的月影族护卫们还精神抖擞，如今却已折损大半。
“嘶——“
左侧的灌木突然抖动，陈凡猛地转身，一道水刃已经凝聚在指尖。但那里什么也没有，只有几片树叶缓缓飘落。
“别紧张，只是风。“艾琳娜头也不回地说，声音轻柔却带着不容置疑的权威。“保存你的魔力，年轻人。真正的危险还在前面。“
陈凡眯起眼睛。这正是他怀疑的地方——艾琳娜似乎对黑森林了如指掌，每次都能预知危险的方向。太过熟悉了，熟悉得不像一个三百年前就离开故土的月影族人应有的记忆。
“姑姑，“雪莉小声问道，“我们还要走多久？“
艾琳娜的脚步微微一顿，从怀中取出那枚银色月牙吊坠。吊坠在她掌心悬浮起来，尖端指向森林深处某个方向。“满月升起时，我们就能到达第一处圣地——古老的月影祭坛。从那里可以安全地观望银月之井的显现。“
吊坠的光芒映照在她脸上，陈凡注意到她的瞳孔在发光——不是雪莉那种温暖的金色，而是一种近乎透明的银白色，像是月光穿透了冰层。
队伍继续前行。地面开始变得潮湿，黑色的泥浆逐渐没过脚踝。陈凡感到有什么东西在泥浆下蠕动，擦过他的小腿。
“别停。“艾琳娜的声音突然紧绷，“这是噬魂蛭的领地。一旦停下，它们就会——“
一声惨叫打断了她。队伍中一名护卫突然僵住，脸色以肉眼可见的速度变得灰白。“救...我...“他伸出手，皮肤下可见黑色的脉络在迅速蔓延。
艾琳娜动作快得不可思议。她抽出腰间一把银色匕首，划破自己的手掌，将血滴在那护卫的额头。“以月神之名，退散！“
银色的血液落在护卫皮肤上，发出嘶嘶声响。那些黑色脉络如遭灼烧般退缩，最终从护卫的七窍中钻出几条细长的黑色生物，落入泥浆中消失不见。
护卫瘫软倒下，被同伴架住。“他活不成了，“艾琳娜冷静地说，“噬魂蛭已经吃掉了他的灵魂核心。“她转向其他人，银色瞳孔在黑暗中闪烁，“从现在开始，不要接触任何液体。噬魂蛭能通过皮肤毛孔钻入体内。“
雪莉惊恐地看着自己的脚，陈凡立刻明白她在想什么。“别担心，“他低声说，“我用风元素在我们脚下形成了一层隔离膜。“
艾琳娜的耳朵转向他们，似乎听到了陈凡的话，但她什么也没说，只是示意队伍继续前进。
夜幕完全降临时，他们终于到达一处相对干燥的高地。周围的树木在这里形成一个天然的圆形空地，中央矗立着一座半坍塌的石制祭坛，上面刻满了月影族的符文。
“就在这里休息。“艾琳娜命令道，“满月升起前，我们需要恢复体力。“
陈凡注意到她的用词——“命令“，而非“建议“。这位自称雪莉姑姑的女人举手投足间都透着上位者的气息，与那些隐居避世的月影族遗民形象相去甚远。
趁着艾琳娜检查祭坛的间隙，陈凡悄悄拉着雪莉退到一旁。“你真的确定她是你姑姑？“他压低声音问。
雪莉的耳朵不安地抖动。“她...她有母亲的吊坠，知道只有家人才知道的事。而且...“她摸了摸自己的脖子，那里有一个与艾琳娜手中吊坠形状相同的胎记，“我们的月痕位置都一样。“
“太巧合了。“陈凡摇头，“三百年来没人能找到的月影族遗民，偏偏在我们被三方势力追杀时出现？而且她对黑森林的了解...“
“你在怀疑什么？“雪莉的金色猫眼在黑暗中闪烁，“如果她想害我们，早就可以动手了。她的护卫为了保护我们已经死了七个！“
陈凡无法反驳这一点。过去三天里，艾琳娜的队伍确实付出了惨重代价——两名护卫被食人藤拖走，三个死于毒蜂群袭击，还有两个在过沼泽时被某种巨型生物吞噬。每一次，都是艾琳娜及时出手才让他们脱险。
“我只是觉得不对劲。“陈凡最终说道，“她太...完美了。每次危险都恰好在她能解决的范围内，每次牺牲都恰好能推动我们更快前进。“
雪莉正要回答，祭坛方向突然传来艾琳娜的惊呼。他们赶过去时，看到艾琳娜跪在祭坛前，双手按在一个发光的符文上。她的银色长发无风自动，眼中光芒大盛。
“有人来过这里，“她的声音变得异常空灵，“就在几天前...他们试图激活祭坛...“
陈凡注意到祭坛边缘有一些新鲜的划痕，还有几滴已经干涸的蓝色液体——和红袍法师的血一模一样。
“红塔的人？“他问道。
艾琳娜摇头，站起身时身形微微摇晃，似乎消耗了大量精力。“不，是更古老的存在...他们在寻找银月之井的钥匙...“
“什么钥匙？“雪莉问。
艾琳娜转向她，眼神突然变得无比温柔。“就是你啊，小公主。最后的纯血月影族，就是开启银月之井的活体钥匙。“
陈凡感到一阵寒意爬上脊背。这句话听起来太过...工具化了。仿佛雪莉不是一个活生生的人，而只是一把钥匙，一个物品。
夜风突然变得猛烈，树冠剧烈摇晃。艾琳娜猛地抬头，猫耳竖起。“不好！他们追来了！“她迅速从怀中掏出一把银色粉末撒向空中，粉末形成一道薄薄的屏障笼罩祭坛。“准备战斗！“
几乎同时，森林中亮起数十点红光——那是魔兽的眼睛。但不是普通的野兽，这些生物的眼睛下方都嵌着银色的金属片，在月光下反射出冰冷的光芒。
“傀儡兽！“一名护卫惊呼，“他们怎么会在这里？“
艾琳娜已经抽出两把银色短剑，剑身上刻满月影族符文。“保护雪莉！“她对陈凡喊道，“我来对付这些畜生！“
接下来的战斗如同噩梦。那些傀儡兽有着狼的外形，但关节处伸出锋利的金属刃，口中喷吐的不是唾液而是腐蚀性酸液。更可怕的是，它们似乎感觉不到疼痛，即使被斩断肢体也会继续攻击。
艾琳娜的身影在兽群中穿梭，快得几乎留下残影。她的双剑划出一道道银色轨迹，每一击都精准地命中改造兽的金属片连接处。陈凡看到她的血液在战斗中飞溅——那银色的液体落在改造兽身上，竟然让它们的金属部分开始腐蚀。
“月影族的血对傀儡兽有毒，“雪莉在陈凡耳边快速解释，“这是我们的天赋之一。“
陈凡没有时间细想，因为三头傀儡兽已经突破艾琳娜的防线，朝他们扑来。他左手释放火球，右手凝聚水刃，同时操控两种元素迎敌。火球击中第一头兽的眼睛，水刃则精准地切断了第二头兽前肢的金属关节。第三头兽被雪莉从侧面扑倒，她的爪子直接刺入那闪着红光的眼睛。
战斗持续了不到十分钟，却仿佛一个世纪那么长。当最后一头傀儡兽倒下时，艾琳娜的队伍又损失了两名护卫。现在，只剩下她、陈凡、雪莉和一名重伤的月影族战士。
艾琳娜跪在那名战士身边，用银色匕首划开自己的手腕，让血液滴入对方口中。“坚持住，莱昂，“她轻声说，“月神不会抛弃她的子民。“
名叫莱昂的战士艰难地摇头。“大人...快走...他们不只是...机械教派...“他的眼睛突然睁大，看向艾琳娜身后，“小心...银...“
一道银光闪过，莱昂的喉咙被割开。陈凡甚至没看清攻击来自何方，只看到艾琳娜猛地转身，双剑交叉挡在胸前，与某种无形的东西碰撞出火花。
“隐形刺客！“艾琳娜厉声警告，“银面具的暗杀者！“
陈凡立刻在三人周围筑起一道火墙，同时释放风元素搅动空气。果然，几个模糊的人形轮廓在气流中显现——他们穿着紧身黑衣，脸上戴着毫无特征的银质面具，手持细长的弯刀。
艾琳娜的应对更加直接。她咬破自己的舌尖，喷出一口银血。血雾在空中形成细小的颗粒，附着在那些隐形刺客身上，彻底暴露了他们的位置。
“为了月影族的荣耀！“艾琳娜高喊着冲入敌阵。她的战斗方式完全变了，不再优雅敏捷，而是充满狂暴的力量。陈凡看到她的指甲变长变利，牙齿也变得尖锐，整个人仿佛化身为某种远古野兽。
当最后一个银面具刺客倒下时，艾琳娜浑身是血，半跪在地上喘息。雪莉想上前扶她，却被陈凡拦住。
“等等，“他低声道，“看她的血。“
月光下，艾琳娜伤口流出的血液正在发生变化——从银色逐渐变成普通的红色。更奇怪的是，她的猫耳和尾巴正在消失，面容也在微妙地改变，变得不那么像雪莉了。
“你不是月影族。“陈凡冷声道，魔法已经在掌心凝聚，“你是谁？“
艾琳娜——或者说，伪装成艾琳娜的存在——缓缓抬头。她的眼睛现在完全是人类的模样，嘴角却挂着一丝诡异的微笑。
“聪明的小法师，“她的声音也变了，不再有那种空灵的回响，“但你说错了一点。我曾经是月影族，只是...不那么纯正。“
雪莉震惊地后退一步。“你...你到底是谁？“
“我是艾琳娜·月影的复制品，“女人慢慢站起身，“红塔用她的血和记忆改练了我，用来寻找最后的纯血月影族。“她的目光锁定雪莉，“而你，亲爱的，将是打开银月之井的最后钥匙。“
陈凡将雪莉护在身后。“你那些死去的护卫呢？也是假的？“
女人的笑容扩大了。“哦不，他们是真的月影族遗民——被红塔控制的叛徒。至于死亡...“她耸耸肩，“必要的牺牲而已。毕竟，要让你们相信我是真的保护者。“
祭坛周围的空气突然变得凝重。陈凡感到胸口那个月痕印记开始发热，仿佛在回应什么。他抬头看向天空——满月正从云层中露出全貌，银白的光芒洒在古老祭坛上，那些符文一个接一个亮起。
“太晚了，“假艾琳娜轻声道，“银月之井即将显现，而你们...已经被我带到了这里。“
祭坛中央的地面开始裂开，一道银色的光柱冲天而起。在那光芒中，隐约可见一口古老的石井正在缓缓升起——井沿上刻满了与陈凡手背上相似的月痕符号。
银月之井，终于现世了。