严秀娥拉着谷茉来到后院，神秘兮兮地说：“我让他偷偷带了一碗回来，你尝尝看，就在厨房里。”
谷茉被严秀娥的举动逗笑了，无奈地说：“姨姐，你真厉害。”
“嘻嘻，我只是脑子灵活一点罢了。”严秀娥把这句话当成了夸奖，眼睛笑得几乎眯成了一条缝。
谷茉跟着严秀娥进入厨房，看到佟老伯正站在桌前盯着一碗土豆丝发呆。
“佟伯，小茉来了*。”严秀娥招呼佟老伯，使他回过神来。
佟老伯看向谷茉，皱着眉头打了声招呼。
“佟伯，你看出来什么了吗？”严秀娥引着谷茉到桌前，伸手拿起土豆丝问道。
佟老伯摇了摇头，叹息道：“味道确实不同寻常，但说不出具体哪里不同。”
谷茉从筷笼中取出一双筷子，准备品尝，她夹起土豆丝仔细观察，发现其上有不同于胡椒粉的褐色粉末，用量极微，入口后感觉味道甚佳，令人回味无穷。
然而，这美味的确切来源让她感到困惑。
这味道却是甚好，较之咱们放了味精的土豆丝更香。谷茉尝过后如是评道。
佟老伯却为此事发愁，忧虑地问道：“此番如何是好？若是连素菜都能如此诱人，荤菜想必更胜一筹。况且她们的价钱还低于我们。”
“佟伯你看，这土豆丝上洒有一种褐色粉末，不知是何物？”谷茉指着盘中之物询问。
佟老伯顺着谷茉的手看去，果然见到土豆丝上有不明之物。
他用筷子夹起少许闻了闻，却未能辨其味；再尝，仍不得其解。
“此为何物？非八角之类香料也。”佟老伯眉头紧锁。
一旁的严秀娥也急了，忙问：“这究竟是什么，竟有如此大的威力？我们店里的生意怕是要被隔壁抢尽了。”
严秀娥语气急切，显然为穗香轩的未来担忧。
谷茉陷入沉思，这到底是什么东西，是自己未曾见过的香料吗？
古代人对香料的认识有限，姜家又是从哪里找到这种东西的呢？
“姨姐，你可曾听说过有什么能增添食物香味的东西？”谷茉转向严秀娥询问。
不出所料，严秀娥摇头道：“我的厨艺你也知道，我哪懂这些。”
谷茉无计可施，呆立片刻后决定，既然店铺不让进，不如直接到姜家看看，或许会有新发现。
佟老伯赞同这一想法，认为不能空想，姜家生意兴隆，周围邻居必有眼红者，或能从中打听到消息。', '')