“奴婢小时家贫，若真有过什么志向，或许……就是能顿顿吃上白粮罢了。”
“后来侥幸进了宫，又想着，能进内书堂识文断字，便心满意足了。”
“再后来，得蒙先帝垂青，得以伺候先帝读书，稀里糊涂的，竟一跃而成了司礼监的秉笔太监。”
“那时的奴婢，也曾意气风发过，也曾想着，要效仿先贤，做一番事业，才不负圣恩。”
“可……再后来，又被魏逆所驱，贬去看守神宫监，一上一下，尝尽了这宫中的人情冷暖。”
“初始还想着有朝一日能凭风再起，可日子久了，心气也就磨没了，不过是每日钻研些道家典籍，聊以自慰罢了。”
高时明的声音很平静，像是在诉说别人的故事。
“直到如今，承蒙陛下不弃，将奴婢从泥潭中拔擢而出，委以信任。”
“奴婢心中所想，除却鞠躬尽瘁，以报陛下圣恩之外，委实是……不知自己还能有什么志向了。”
朱由检一直认真地听着，没有打断他。
直到高时明说完，他才终于发出一声感叹。
“你做事干练，性又廉谨，于细微处总有大觉察，却不知是哪位内书堂老师，有幸教导出了你这样的学生？”
高时明刚从感慨的情绪中抽离出来，听到这个问题，心中微微一凛，赶紧恭敬地垂首道：
“回陛下，奴婢乃是万历二十六年入的内书堂，当时的授业老师，乃是翰林院的韩爌、朱国祯、沈㴶三位老师。”
朱由检在脑海中原主的记忆中飞速检索着这三个名字，片刻之后，找到了答案。
韩爌，东林党魁首之一，天启朝的内阁首辅。
朱国祯，亦是天启朝的阁臣。
沈㴶，天启初年和东林打擂台的狠人，可以说是阉党前辈大佬级人物。
好家伙！
东林党大佬和阉党大佬，居然都是你这一届的授课老师？
这师资力量，未免也太雄厚了些！
高时明见朱由检不语，心中不免有些忐忑，不知自己说错了什么。
谁知，朱由检却突然哈哈大笑起来。
“好！很好！”
他拍了拍高时明的肩膀。
“起于微末，攀过顶峰，亦跌过谷底，如今又再次升起。高伴伴，你这半生，也是极有故事的人啊。”
高时明赶紧躬身：“奴婢不敢。”
朱由检笑着摆了摆手，示意他不必拘谨。
他转身走回御案，语气却渐渐变得幽深起来。
“伴伴愿与朕坦诚，朕很开心，那朕便也与你说说，朕的志向吧。”
高时明心中一肃，赶紧站直了身子，做出洗耳恭听的严肃模样。
朱由检的目光投向殿外那片湛蓝的秋日天空，开口的第一句话，便是老生常谈。
“朕登基的时候就知道，这大明，恐怕是要亡了。”
高时明只觉得脑子嗡的一声，下意识地就要跪倒下去。
这句话，他不是第一次听到了。
就在不久前，就在这乾清宫，新君对英国公张维贤，也说过一模一样的话！
只是……
英国公是谁？世袭罔替的国之柱石，勋贵第一人！
自己又是谁？一个刚刚从神宫监被重新启用的阉人奴婢！
这种话我怎么敢听，我怎么能听，我哪里愿听！
“别急。”朱由检抬手止住了他的下拜，“听朕讲完。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的威严。
“文官结党，只知搜刮民脂民膏，视国库为私产。”
“武将怕死，喝兵血吃空饷，边备废弛如筛。”
“宗室藩王，圈占天下良田，自身却如猪一般被豢养，耗尽国朝血脉。”
朱由检深吸一口气，继续说道：
“放眼望去，北有后金虎视眈眈，丁卯之役中进掠朝鲜，而大明却无能为力。”
“关中灾旱渐渐显，民无隔季之粮，兵无三月之饷。只需要一点火星迸射，瞬间就是地崩山摧。”
“伴伴，你告诉朕，此情此景，像不像历朝历代，王朝末年的景象？”
高时明内心惶恐，却还得装做一副认真听讲、忧国忧民的摸样。
“以史为鉴，如今这天下，危若累卵，却不知是会先毁于关外的蛮夷，还是会先烂死在揭竿而起的黔首之中了。”
“若是不做改变，这大明，纵使不亡在朕这一世，恐怕，至多也不过亡在下一世罢了.”
朱由检缓缓转过身，目光重新落在高时明的身上。
那目光深邃、锐利，仿佛能洞穿人心。
“所以，若是说志向，那么朕的志向，从始至终，就只有一个。”
他一字一顿，字字铿锵。
“那便是——挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
说到这里，朱由检猛地伸手，紧紧握住了高时明的双臂，四目相对，眼神中是前所未有的认真与郑重。
“高伴伴，你既看不清自己的志向。”
“那么，何不就以朕的志向，为你的志向！”
“你说呢？！”