矿洞内的空气粘稠得几乎能拧出水来。宁小川走在前面，圣源之力在掌心凝聚成一团柔和的光球，照亮崎岖的隧道。苏灵儿紧随其后，冰晶长剑微微发亮，随时准备应对突发状况。圣灵龙则竖起鳞片，警惕地扫视每一个阴暗角落。
"这些纹路..."宁小川轻抚岩壁上蔓延的红色脉络，"像是某种生物组织。"
苏灵儿用剑尖挑起一小块红色物质，在光下仔细观察："不是植物，也不是已知的矿物。看这些分支结构，更像是..."
"血管。"宁小川接过话，眉头紧锁，"整座矿山正在被某种东西'活体化'。"
圣灵龙突然"咕啾"一声，小爪子指向隧道深处。那里传来微弱的"咚咚"声，节奏稳定如同心跳，却比之前更加清晰响亮。
两人对视一眼，默契地放轻脚步前进。隧道逐渐向下倾斜，温度也随之升高。岩壁上的红色脉络越来越密集，最终完全覆盖了原本的矿石表面，踩上去有种诡异的柔软感。
"我们到底在往哪里走？"苏灵儿低声问，"这已经超出普通矿洞的深度了。"
宁小川回忆着儿时的记忆："应该快到那个天然溶洞了。父亲说过，那里连通着地下暗河，但没人敢深入探索。"
正说着，隧道豁然开朗，一个巨大的地下空间展现在眼前——溶洞比记忆中扩大了许多倍，顶部垂下无数红色钟乳石般的肉质组织，地面则布满脉动的隆起。最令人毛骨悚然的是，中央有一个篮球大小的红色肉瘤，正随着"心跳声"规律地收缩膨胀。
"这是什么鬼东西..."宁小川本能地将苏灵儿护在身后。
肉瘤似乎感应到了入侵者，突然剧烈抽搐起来！周围的肉质地面如波浪般起伏，数十条红色触手从四面八方破土而出，直取二人！
"小心！"苏灵儿剑锋一转，玄冰之力爆发，最近的几条触手瞬间冻结碎裂。
宁小川则撑起圣源护盾，挡住正面攻击，同时光刃横扫，斩断袭来的触手。圣灵龙飞到半空，喷吐龙息焚烧顶部的肉质钟乳石。
触手断裂处喷出腥臭的红色液体，溅在护盾上发出"嗤嗤"的腐蚀声。更可怕的是，碎裂的触手残肢落地后竟然蠕动着重新连接，再次发起攻击！
"它们能再生！"苏灵儿边战边退，"必须找到核心！"
宁小川目光锁定中央的肉瘤："就是那个！"
他猛地前冲，圣源之力在拳上凝聚，直取肉瘤。就在即将命中时，肉瘤突然裂开，露出一只巨大的眼睛！瞳孔竖立如蛇，死死盯着宁小川，一股无形的精神冲击直袭脑海！
"啊！"宁小川闷哼一声，攻势顿挫，单膝跪地。无数记忆碎片在眼前闪回——封印空间的无尽黑暗、虚妄主宰的咆哮、白灵哭泣的脸...
"小川！"苏灵儿的声音如清泉般注入混沌的意识。
宁小川猛地清醒，发现苏灵儿已挡在身前，玄冰长剑与肉瘤射出的红光相持不下。圣灵龙则不断喷吐龙息，阻止周围触手的围攻。
"它擅长精神攻击！"宁小川咬牙站起，"小心别直视它的眼睛！"
苏灵儿会意，闭眼纯靠感知继续战斗。宁小川也从侧面迂回，圣源之力化作长鞭，缠向肉瘤基部。
肉瘤似乎察觉到危险，突然发出一声刺耳的尖啸！整个溶洞剧烈震动，顶部肉质钟乳石如雨坠落，地面裂开无数缝隙，滚烫的红色液体喷涌而出！
"要塌了！"宁小川一把拉住苏灵儿，"先撤出去！"
两人一龙仓皇退出溶洞，身后传来震耳欲聋的坍塌声。当他们气喘吁吁地冲出矿洞时，整座矿山已经开始下沉，形成一个巨大的凹坑。
"那东西在自毁..."苏灵儿盯着不断塌陷的地面，"它不想让我们发现更多。"
宁小川擦去额头的汗水："但它肯定不止这一个据点。那些黑雾树木分布太广了..."
正说着，远处传来急促的马蹄声。宁战天率领一队骑兵赶来，看到塌陷的矿山和安然无恙的两人，明显松了口气。
"怎么回事？地震了吗？"
"比地震更糟。"宁小川简要解释了洞内所见，"父亲，最近青云城附近还有什么异常吗？"
宁战天沉思片刻："除了黑雾树木，还有几口古井突然干涸，猎户说森林里出现了不认识的红色蘑菇..."他突然想起什么，"对了，三天前有个游方术士来过，说地下有'古老血脉'在苏醒。"
"古老血脉？"苏灵儿重复道，"他长什么样？"
"黑袍遮面，看不清相貌。"宁战天摇头，"只在城里待了一晚就消失了。对了，他留下这个..."
老城主从怀中取出一块骨牌，上面刻着一个奇怪的符号——一个眼睛形状的图腾，周围环绕着五道波浪线。
宁小川接过骨牌，圣源之力自动流转探查："有微弱的黑暗源气，但不是噬界者的那种。"
苏灵儿也凑近观察："这个图腾...我好像在哪见过。"
圣灵龙突然激动地"咕啾"起来，小爪子不停地比划着什么。宁小川尝试理解它的意思："你是说...这像源初之龙留下的某个警告？"
小家伙用力点头，又做了个喷火的姿势，然后假装倒地死亡。
"源初之龙与这个符号的创造者战斗过？"苏灵儿猜测，"而且付出了惨重代价？"