离开冰魄宗的第三天，空气中的硫磺味越来越浓。远处，熔岩山脉的轮廓如同一条赤红的巨龙盘踞在地平线上，山顶不时喷发出滚滚浓烟。
"前面就是火族领地了。"云翼指着地图上标记的红点，"最近的哨站在'黑石峡谷'入口。"
宁小川擦去额头的汗水。与冰魄宗的极寒相反，这里热得让人窒息。圣灵龙也显得烦躁不安，鳞片失去了往日的光泽，时不时喷出一小团龙息给自己降温。
"火族对外来者不太友好。"苏灵儿调整着玄冰之力的运转，在体表形成一层薄薄的降温膜，"我们得小心行事。"
黑石峡谷如其名，两侧峭壁漆黑如墨，谷底流淌着缓慢的岩浆河。哨站建在一块突出的岩石上，由几名赤膊的火族战士把守。
"站住！"为首的战士举起燃烧的长矛，"外人不得入内！"
宁小川上前一步，取出炎烬王给的火红令牌："我们受火王之托，有要事相商。"
战士看到令牌，态度立刻恭敬起来："原来是贵客。请随我来，火王陛下已经等候多时了。"
跟随战士穿过蜿蜒的峡谷，温度越来越高。宁小川的衣衫早已湿透，苏灵儿也不得不加大玄冰之力的输出。只有圣灵龙似乎适应了些，鳞片重新泛起光泽。
峡谷尽头豁然开朗，火族的主城"炎都"出现在眼前——整座城市建在火山口边缘，建筑由黑色玄武岩砌成，街道下方流淌着岩浆管道，为全城提供光和热。
"壮观..."云翼小声感叹，"比传闻中还要震撼。"
战士自豪地挺起胸膛："炎都是开源大陆最古老的城市之一，从未被攻破过。"
他带着三人穿过繁忙的街道，直奔中央的火山宫殿。路上行人纷纷侧目，尤其对圣灵龙指指点点。宁小川注意到，火族人不分男女都赤膊露臂，皮肤呈现不同程度的红色，发色则以红棕为主。
宫殿内部比外面凉爽许多，显然有特殊的降温设计。炎烬王坐在岩浆池边的王座上，红发红须，目光如炬。看到宁小川三人，他立刻起身相迎。
"圣源之子！"声音如岩浆翻滚，"我就知道你会来。"
宁小川行礼："陛下似乎早有预料？"
炎烬指向宫殿穹顶，那里悬挂着一面巨大的铜镜，镜中显示着两轮月亮——一轮银白，一轮血红，第三轮的虚影已经清晰可见。
"三月同辉将至，火族古籍预言，届时'熔岩之心'将苏醒。"炎烬解释道，"我想那就是你们寻找的逆鳞。"
宁小川心头一震："熔岩之心在哪？"
"火山底部。"炎烬面色凝重，"但通往那里的路已经被'它'占据了。"
"它？"
炎烬没有直接回答，而是带他们来到宫殿后的观景台。从这里可以俯瞰火山口，岩浆湖中央，一个模糊的巨影正在游动。
"熔岩巨蜥，火族的守护兽。"炎烬声音低沉，"但三天前突然发狂，杀死了十几名试图接近火山底的战士。"
宁小川开启圣源视界，穿透岩浆的阻隔，看清了那个生物——体长超过十丈，全身覆盖赤红鳞片，背脊长满尖刺，六只眼睛呈环形排列在头部。
"它被污染了。"宁小川注意到巨蜥眼中的一丝黑气，"虚妄主宰的力量已经渗透到这里。"
苏灵儿也看到了："和青云城的居民一样，被控制了心智。"
"我们能制服它。"宁小川转向炎烬，"但需要火族的帮助。"
炎烬沉思片刻："火族勇士不惧牺牲，但普通攻击对巨蜥无效。"
"不需要正面战斗。"宁小川解释，"只需要制造一个机会，让我们接近火山底部。"
计划很快敲定：火族派出精锐战士在火山口制造骚动，引开巨蜥；宁小川三人则趁机潜入岩浆湖，寻找通往底部的通道。
"这个给你们。"炎烬取出三枚赤红晶石，"避火符，能暂时抵抗岩浆高温。"
准备就绪后，众人来到火山口边缘。炎烬亲自率领十二名火族勇士，在另一侧发动佯攻。巨蜥果然被吸引，怒吼着游向声源。
"就是现在！"宁小川激活避火符，纵身跃入岩浆湖！
炽热的触感瞬间包围全身，即使有避火符保护，皮肤仍感到灼痛。苏灵儿和圣灵龙紧随其后，三人如鱼儿般在粘稠的岩浆中下潜。