沈阳城头，九月二十，寒意已然刺骨。
去年萨尔浒那场惨败的阴影，仍像不散的阴魂笼罩着辽东。
雄心勃勃的杨镐，妄想四路大军合围建奴，却在战前遣使递送《讨奴檄文》将自家四路兵力配置、四路围攻计划捅得天下皆知。
结果被努尔哈赤这只老狐狸，趁机将大明各路“精锐”逐一击破，砍瓜切菜一般。
那一仗，彻底打断了辽东明军的脊梁骨！开原、铁岭相继陷落，来自全国各地的八万大明精锐损失殆尽。
杜松、马林、刘綎等优秀将帅战死，三百多名参加过万历三大征，具备相当军事经验和军事才能的中高层军官殒命。
大明曾经经营了两百多年的辽东防线瞬间支离破碎，而沈阳—这座雄城，猝然成了大明钉在辽东的重要堡垒。
沈阳城内，大明辽东经略府的一处书房里，炭盆里的火苗不安地跳跃着，映照着熊廷弼紧锁的眉头和手中那份已被捏出褶皱的“邸报”。
熊廷弼看着邸报上“哀诏”二字如同凝固的血滴，上面冰冷地印着——泰昌皇帝宾天，皇长子由校即皇帝位。
几行字，像千斤重石砸在他心头。
辽东的风雪还没到来，朝堂的风暴却已扑面而至！
熊廷弼猛地一拍桌子，坚硬的黄梨木桌面发出“咚”一声闷响，震得砚台里的墨汁都晃了晃。
他一向刚硬的神情此刻混杂着难以言喻的焦虑与沉重，他抬起头，望向站在一旁、同样面色凝重的周永春。
“梦泰兄！（周应春的字）”熊廷弼的声音低沉而急促。
“新皇践祚……此乃国本更迭之时，朝中必定暗流汹涌。东林诸公、浙楚各派，怕是又要陷入龙争虎斗。”
他的手指下意识地摩挲着地图上，窗外北风呼啸着掠过府衙的高檐，发出呜咽般的声响，像极了辽东军民惶惶不安的心绪。
熊廷弼深吸一口气，他霍然转身，目光灼灼地逼视着周永春这位他最倚重的得力臂膀：
“梦泰兄！如今这辽东，就是架在烈火上的鼎啊！前线将士的粮秣可安？冬衣可备？城防火炮的火药是否足数？
这新帝登基，朝堂目光必然短暂聚焦京畿，倘若那些魑魅魍魉趁机伸手卡我辽饷，你我拿什么去填士卒的辘辘饥肠？又拿什么去堵努尔哈赤那只虎视眈眈的豺狼之口？”
熊廷弼的声音充满了深深的疲惫和一种独木难支的忧虑。他迈前一步，几乎是恳切地抓住了周永春的胳膊。
那手掌宽厚有力，此刻却因内心的急切而微微颤抖。
“多事之秋！这是真正的多事之秋啊！”他重复着，字字仿佛从齿缝间挤出，饱含着对未知朝局的忧虑和对这方寸之地安危的重压。
“新帝年少，辅政何人尚不明朗。一朝天子一朝臣，万一朝堂风向骤转，有人拿我‘拥兵自重’、‘畏战避敌’做文章，欲换掉我这‘熊蛮子’……我等苦心经营的这道防线，恐旦夕崩溃！”
熊廷弼的目光变得异常锐利，紧紧盯在周永春脸上：