至戌时三刻，八名小厮抬着红漆钱箱鱼贯而入。
铜钱碰撞声惊飞檐下宿鸟，半夏挽起袖子露出截雪白腕子：“丙等座二十三日入账三千四百五十贯，甲等一千八百四十贯，天字号雅间二千一百九十七贯…”念到末尾，满屋只剩此起彼伏的抽气声。
老丁捧着紫砂壶的手直抖：“老奴记得当初买地皮花了二千贯，木料砖瓦…”话音被沈嘉岁截断：“明日开锣戏唱《穆桂英挂帅》，劳您盯着后厨备足桂花醪糟。那些个勋贵夫人最喜甜口，定价五十文一盅。”
西市人声鼎沸，沈氏戏楼前的队伍拐了三个弯。卖糖人的老汉推着车在人群里穿梭，铜勺敲着铁锅喊：“看戏吃糖，甜过洞房！”
老丁满脸惊异地喃喃自语：“仅仅一个下午的售票，竟然就快要回本了，仅仅一个下午啊……”
在前期修建大戏楼时，资金投入之巨让他日夜忧虑，担心这座戏楼最终只是一场空，然而现实证明，他的忧虑不过是庸人自扰。
大戏楼内还设有茶水供应及各式美食，这无疑又增添了一笔丰厚的收益。
沈嘉岁笑盈盈道：“明日大戏楼将迎来正式营业，各位都将面临繁忙的工作，今晚务必早点安歇，确保以最佳的精神面貌迎接新的一天！”
“是！”老丁与半夏等人站直了身子，异口同声地应了。
……
卯时刚过，沈氏大戏楼朱漆铜钉的正门前已排起长龙。
伙计捧着票匣挨个验票，盖着红戳的竹制戏票上烫着金漆座号，引得穿粗布短打的汉子们直咂舌。
“天爷嘞，这票根比我家房契还金贵！”挑粪的老王头攥着丙字区座票，顺着青砖引路牌摸进垂花门。
迎面影壁上悬着十二幅绢纱美人图，画中人身段袅娜，水袖翻飞，正是庆喜班的当红花旦。
穿过九曲回廊，三层飞檐的戏楼豁然眼前。
檐角铜铃被晨风撞出清响，惊得挎菜篮的妇人直捂心口。
进得门来，四根合抱粗的紫檀木柱直通穹顶，彩绘藤萝攀着金粉勾的枝蔓怒放，暗香浮动似要溢出画来。
“乖乖，这得多少银子...…”穿补丁褂子的少年仰头数着天花板上四十九盏琉璃宫灯，灯穗坠的玛瑙珠子晃得他眼花。
黑曜石地砖光可鉴人，乌木座椅铺着靛蓝锦垫，前头八仙桌上还摆着青瓷果盘，盛满时兴的蜜饯果子。
最惹眼的当属那红绸铺就的戏台。丈余宽的台面铺着波斯地毯，靛蓝织金幕布沉沉垂着，隐约可见后头人影晃动。
后排观众踩着檀木阶梯往上挪，惊喜发现每升高一层，视野竟更开阔些。
此时三楼雅间内，沈嘉岁正倚着雕花栏杆往下瞧。
漏刻指向辰时三刻时，终于瞥见燕家兄妹踏进门槛。
“嘉岁！”燕倾城提着鹅黄裙摆小跑进来，鬓边累丝蝴蝶钗扑簌簌乱颤，“这戏楼比宫里乐坊还气派！”
她凑到冰鉴前，盯着琉璃盏里晃悠的黑珍珠，“这就是你说的奶茶？”
沈嘉岁笑着递过缠枝莲纹杯：“加了蜂蜜，不腻的。”
转头见燕回时立在珠帘外，玄色锦袍衬得眉目愈发清冷，故意打趣道：“燕公子再不来，珍珠都要泡发了。”
燕回时指尖抚过案上《营造法式》，书页间夹着的朱砂批注令他眸光微动。
自从那日听她说起“人人平等”的异世，这姑娘便再不肯规规矩矩唤他官职。
“唤我回时便好。”他撩袍坐下。
燕倾城咬着芦管猛嘬一口，琥珀色奶茶沾在唇珠上：“上月李尚书千金生辰宴，用的还是酪浆呢！”忽又想起什么，杏眼圆睁：“哥，你早知有此物，竟瞒着我不带我来尝尝鲜！”
沈嘉岁瞧着燕回时耳尖泛红，忍笑转开话头：“若寻得咖啡豆，还能做提神醒脑的饮品。我从前在图书馆当差，全靠它续命。”
“图书馆？”燕回时捏着青瓷杯的指节发白。
“就是你们所说的藏书楼。”沈嘉岁倚着窗棂，望见戏台上正在调试皮影灯，“我们那儿女子不仅能读书，还能考状元、当丞相。农妇可着短打下田，女将能披甲戍边...…”
琉璃盏“当啷”落在波斯毯上。
燕倾城怔怔望着指尖奶茶渍，忽然想起母亲总对着西洋镜发呆的模样，嘴里还喃喃念叨着：“这吃人的封建社会！”
“所以我娘才会总想着回家，她在这里压根活不下去...…”她慌忙用帕子捂住嘴，泪珠子砸在手背。
沈嘉岁轻抚少女颤抖的脊背，默默安慰。
“别提起伤心事了，看戏吧。”
红绸帷幕徐徐拉开，燕回时指尖捏着的茶盏泛起涟漪。
戏台四角的琉璃灯渐次点亮，将金丝楠木雕琢的亭台楼阁映得流光溢彩。
青衣水袖如烟云漫卷，旦角开腔的瞬间，二楼雅座的桑老夫人攥紧了佛珠。
“十八年错换罗裙带，骨血亲竟作陌路哀——”老生颤巍巍的唱腔里，燕倾城已哭湿三张绢帕。
沈嘉岁托腮望着台下，见前排布衣老妇正用袖口抹眼泪，嘴角噙了丝笑。
这出《明珠记》是她亲手改的本子。
真千金被亲娘嫌举止粗鄙那段，特意让琴师加了段《哭皇天》的曲牌。果然见西侧雅间珠帘晃动，隐约传来贵妇抽噎声。
“沈姑娘好狠的心肠。”燕回时转着翡翠扳指，“非得让人哭湿半条街的帕子才痛快？”
沈嘉岁拨弄暖炉，炭火爆出几点星子：“燕公子方才不也抹了三回眼角？”
话音未落，戏台突然鼓乐齐鸣。真千金抱着包袱冲进雨幕，台顶机关洒下的银箔如瀑，惹得满场惊呼。
戏终人散时，议论声沸反盈天。
二楼廊柱旁，桑六小姐指着穹顶的藻井惊叹：“听说这戏台底下埋着三十六口大缸，难怪坐在角落都听得真切，好似还有回音环绕。”
“何止！”粉衫少女压低声音，“我叔父在工部看过图纸，说这戏楼光是描金彩绘就用了八百两金箔！”
隔壁雅间珠帘叮咚，薛锦艺垂首跟在贵女们身后。
太傅家的桑六小姐鬓间东珠步摇晃得她眼疼——那本是长公主赏她的，转眼就成了别人的首饰。
薛锦艺那双深邃如墨的眼底，掠过一抹细微得几乎无法察觉的不甘与蔑视。
她虽然出身寒微，但在其他各个方面，她却足以与那些世家名媛相媲美。
自从她救下桑老夫人之后，终于获得了重视，有了在长公主面前亮相的宝贵机会。
她绝不会轻易让这样的机遇从指尖溜走。
她妙笔生花，献上了一首洋溢着才情的诗篇，立即赢得了长公主的褒扬。
她的才女之名，如同初升的朝阳冉冉升起，假以时日，必将如星光熠熠，洒满整个京城。
沈嘉岁以她的绝世容颜著称于世。