他从袖中掏出一张纸，上面写着密密麻麻的名字：萧琰的长子萧承嗣，现为应天府学增生；门生钱谦益，官拜礼部侍郎；同年好友黄道周，任右中允……
“这些人，都得一个个收拾。”王承恩的手指划过“萧承嗣”三个字，“先从这毛头小子下手，让他知道，得罪魏公公的人，就算死了，也别想安生。”
萧承嗣此时正在应天府学的斋舍里，对着父亲的遗像发呆。父亲的血书已经送到崇祯帝手中，圣上龙颜大怒，下令彻查阉党余孽，可他总觉得心里不安，像是有什么东西在暗处盯着自己。
“承嗣兄，发什么愣呢？”同窗周顺推门进来，手里拿着一本《春秋》，“先生让咱们明天讲‘郑伯克段于鄢’，你准备好了吗？”
萧承嗣摇摇头：“周兄，我总觉得……有人在暗中害我。”
周顺笑了笑：“你太多心了。如今阉党倒台，正是咱们读书人扬眉吐气的时候，谁还敢害你？”
话虽如此，可第二天一早，学里就传出流言，说萧承嗣在夜里偷了学宫的祭器，准备拿去卖钱。很快，学官就带着人来搜查斋舍，果然在萧承嗣的床底下搜出了一只青铜爵。
“人赃并获，你还有什么话说？”学官怒喝道，脸色铁青。
萧承嗣看着那只青铜爵，脑子“嗡”的一声。这爵分明是前几天祭祀时用的，怎么会跑到自己床底下？他忽然想起，昨天周顺来过之后，自己出去了一趟，回来时门是虚掩着的。
“是周顺！是他陷害我！”萧承嗣喊道，声音里带着惊恐。
可周顺却一脸无辜地站在人群里：“承嗣兄，你怎么能血口喷人？我昨天只是来借本书，什么时候动过你的东西？”
学官根本不听萧承嗣的辩解，下令把他关进学宫的禁闭室，等候发落。
禁闭室阴暗潮湿，角落里结着蛛网。萧承嗣坐在冰冷的地上，抱着膝盖，眼泪忍不住掉了下来。他终于明白，父亲当年面对的，就是这样的绝境——明明是被陷害，却百口莫辩。
“爹，我该怎么办？”他对着空气喃喃自语，“我不能像您一样，死得不明不白啊。”
就在他绝望之际，禁闭室的门被悄悄推开一条缝，一个小杂役探进头来，递给她一张纸条。
“萧公子，这是钱谦益大人让我交给您的。”小杂役说完，迅速关上门，消失在黑暗中。
萧承嗣展开纸条，上面只有一行字：“忍辱负重，伺机而动。”
他握紧纸条，指甲几乎要把纸捏碎。钱谦益是父亲的门生，如今在朝中任礼部侍郎，一定是他察觉到了不对劲，才派人来提醒自己。
“好，我忍。”萧承嗣深吸一口气，眼神变得坚定起来，“我倒要看看，这些人到底想干什么。”
几天后，学官宣布，念在萧承嗣是初犯，又是忠臣之后，从轻发落，革去生员功名，逐出应天府学。
萧承嗣收拾好行囊，走出应天府学的大门。阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。街上的行人对着他指指点点，窃窃私语，那些目光像针一样扎在他身上。
“看，那就是萧琰的儿子，偷东西被赶出来了。”
“真是上梁不正下梁歪，难怪他爹会被阉党害死。”
萧承嗣攥紧拳头，指甲深深嵌进肉里。他没有回头，一步步往前走，背影在阳光下拉得很长，带着一股倔强的孤勇。
他不知道，王承恩的下一步计划，已经悄然展开。
钱谦益在礼部的官署里，看着窗外的梧桐叶，眉头紧锁。他收到消息，说有人在暗中调查他当年与萧琰的往来，准备给他扣上“结党营私”的罪名。
“大人，要不咱们先避避风头？”管家在一旁说，语气里带着担忧。
钱谦益摇摇头：“避？怎么避？魏党余孽就像附骨之疽，你越躲，他们越嚣张。”
他转身走到案前，铺开信纸，提笔写道：“臣钱谦益，奏请陛下彻查阉党余孽……”
可这封奏折还没送出礼部，就被王承恩的人截获了。王承恩看着奏折上的内容，冷笑一声：“钱谦益？自不量力。”
他立刻让人伪造了一封书信，说钱谦益与萧琰合谋，准备在江南发动兵变，推翻崇祯帝。又让人把这封信送到了锦衣卫北镇抚司。
锦衣卫指挥使田尔耕是个嗜血的屠夫，收到书信后，立刻下令逮捕钱谦益。
当锦衣卫的缇骑闯进礼部官署时，钱谦益正在批改卷宗。他看着那些凶神恶煞的缇骑，平静地说：“我知道你们是谁派来的。告诉王承恩，我钱谦益就算死，也不会让他得逞。”
缇骑们可不管这些，粗暴地把钱谦益捆起来，拖着往外走。钱谦益的官帽掉在地上，花白的头发散落在肩上，却依旧挺直着脊梁。
路过吏部时，钱谦益看到黄道周正站在门口，神色焦急。他对着黄道周喊道：“幼玄，告诉圣上，魏党余孽未除，天下不安啊！”
黄道周看着钱谦益被带走，眼眶红了。他知道自己也危在旦夕，可他不能退缩。
当天下午，黄道周就上了一封奏折，弹劾田尔耕“滥用职权，构陷忠良”。可这封奏折同样石沉大海，杳无音信。
几天后，黄道周被以“结党营私，诽谤朝政”的罪名，贬为福建按察司知事。
王承恩坐在太监府的花园里，看着池塘里的锦鲤，心情大好。钱谦益被关在锦衣卫的诏狱里，黄道周被赶出了京城，萧承嗣成了过街老鼠，魏党余孽的威胁，似乎已经解除了。
“大人，下一步该怎么办？”李嵩在一旁问，语气恭敬。
王承恩笑了笑：“下一步？自然是斩草除根。萧承嗣还在外面流窜，得找个人去‘照顾’一下他。”
李嵩立刻明白了他的意思：“属下明白，这就去安排。”
萧承嗣离开应天府后，一路向南，想去福建找黄道周。可他身上没钱，只能靠乞讨为生。走到苏州府时，他已经衣衫褴褛，面黄肌瘦。
在苏州的码头，他遇到了一个名叫秦淮河的船娘。秦淮河看着他可怜，给了他一碗热粥，听他说了自己的遭遇，顿时义愤填膺。
“萧公子，您放心，我帮您。”秦淮河说，眼神里带着真诚。
她把萧承嗣带回自己的船上，给他换上干净的衣服，又帮他打听黄道周的消息。可就在萧承嗣以为自己终于能喘口气的时候，危险悄然而至。
李嵩派来的杀手找到了秦淮河的船。深夜，杀手们潜入船舱，准备对萧承嗣下毒手。
幸好秦淮河警觉，听到动静后，立刻叫醒萧承嗣，带着他从后舱跳下水。冰冷的河水刺骨，萧承嗣水性不好，拼命挣扎着。秦淮河在水里托着他，奋力向岸边游去。
杀手们在船上没找到人，又追到岸边。秦淮河让萧承嗣先跑，自己留下来抵挡。她拿起船桨，与杀手们搏斗起来。
“萧公子，快跑！别回头！”秦淮河大喊着，声音在夜空中回荡。
萧承嗣看着秦淮河被杀手们包围，心里像被刀割一样。他想回去帮忙，可他知道自己回去也是送死。他咬咬牙，转身跑进了黑暗的树林里。
身后传来秦淮河的惨叫声，萧承嗣的眼泪忍不住掉了下来。他知道，又一个人为他牺牲了。
他在树林里跑了一夜，直到天亮才停下来。他靠在一棵大树上，大口喘着气，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。
“爹，我该怎么办？”他对着天空喊道，声音嘶哑，“难道我们萧家，真的要被斩尽杀绝吗？”
就在这时，远处传来马蹄声。萧承嗣心里一惊，以为是杀手追来了，赶紧躲到树后。
可过来的不是杀手，而是一队官兵。为首的是个将军，看到萧承嗣后，勒住马。
“你是萧承嗣？”将军问，语气里带着审视。
萧承嗣点点头，警惕地看着他。
“我是山海关总兵武三思，”将军说，“钱大人和黄大人让我来救你。”
萧承嗣愣住了，随即大喜过望：“吴将军，您真的是来救我的？”
武三思点点头：“跟我走吧，这里不安全。”
萧承嗣跟着武三思上了马，心里百感交集。他不知道等待自己的是什么，但他知道，自己不能放弃。
王承恩得知萧承嗣被武三思救走的消息后，气得把茶杯摔在地上。
“武三思？又是他！”王承恩怒吼道，“他到底想干什么？”
李嵩在一旁说：“大人，武三思手握重兵，咱们不好对付啊。”
王承恩冷笑一声：“不好对付？我倒要看看，他能护着萧承嗣多久。”
他立刻让人散布谣言，说武三思私通萧承嗣，意图谋反。又让人伪造书信，说武三思与后金勾结，准备引兵入关。
这些构陷很快传到了崇祯帝的耳朵里。崇祯帝本就对武三思不信任，加上王承恩在一旁煽风点火，顿时起了疑心。
他下旨，命武三思回京述职。武三思知道这是个圈套，但圣命难违，只能奉命回京。
武三思离京后，山海关的防务变得空虚。王承恩趁机派自己的心腹接管了山海关，同时让人继续追杀萧承嗣。
萧承嗣在武三思的安排下，躲在山海关附近的一个小镇上。他知道自己不能一直躲下去，王承恩的势力太强大，迟早会找到这里。
一个月后，萧承嗣收到了武三思从京城送来的信。信中说，王承恩已经在皇帝面前说了他很多坏话，皇帝准备下令逮捕他。武三思让他赶紧离开山海关，去江南找史可法，史可法是个忠臣，一定会保护他。
萧承嗣看完信后，心里很沉重。他知道，自己又要开始逃亡了。
他收拾好行囊，告别了小镇上的百姓，踏上了前往江南的路。他不知道前方有多少危险在等着他，但他知道，自己必须走下去。