"你……"宁夫人勉强开了口，却发现自己声音哑得不成样子："听谁胡说的？"
檀木桌子上的水痕渐渐晕开，像一幅不知名的地图。
宁清洛看见母亲手腕上的青筋在薄薄的皮肤下突突跳动，像是有什么秘密要破体而出。
"就是随便问问，国师虽很少见人，但我想着母亲长袖善舞，可能见过国师，还想跟母亲打听打听国师的模样跟喜好呢。"宁清洛伸手拢了拢鬓边的碎发，装作不经意地说："这段时间多亏国师送来的药跟补品，我才能好起来。"
“他给你送什么药了？”宁夫人闻言手忽然一抖。
宁清洛微微一笑，眸光如水般流转："淡金色的药粉，掺着红褐色的颗粒，很是特别，熬煮时气味清冽，却又有股若有若无的腥气，我从未见过这种配药。"
宁夫人的呼吸骤然变得细碎，捏着手帕的指节泛白，像是要碾碎什么看不见的东西，声音却强撑着平静："国师所赐，自然不会是什么寻常药方。"
宁清洛目光微垂，像是自言自语："只是清洛好奇，国师身份尊贵，为何会亲自为我备药？"她抬起眼，视线锁在母亲脸上："母亲见过国师吗？"
"自然不曾见过！"宁夫人脱口而出，话才出口便察觉自己答得太快，连唇色都微微一颤："国师乃天人之姿，平日除了陛下，极少现于人前，更遑论参加寻常宴饮……"
"可十多年前，国师师父仙逝后的继任国师大典，他不是在众人面前露过脸？"宁清洛轻抿着茶水，眼底闪过一丝试探，"母亲当时没有在场观典吗？"
宁夫人蓦然站起身来，袖口拂过桌面，半盏残茶倾洒而出，"我何时去过，我当时不舒服在家中修养，没有去过！"她声调陡然抬高，似要将什么压下去："你莫要听信旁人胡言！"
"那母亲可知国师长什么样子？"宁清洛不依不饶。
"我如何知道！"宁夫人猛地攥紧了帕子，额角的青筋隐隐凸起，语气里已带了几分尖锐："国师常年神出鬼没，谁能窥见他的长相？"
屋内骤然静了下来，只剩窗外一树梧桐随风摇曳的影子投在地毯上，细碎晃动。
宁清洛缓缓起身，目光仍留在宁夫人仓惶未定的神色上，唇边浮起一抹若有若无的笑。
"既如此，女儿不打扰母亲休息了。"她微微屈膝，转身告退，却在迈出门槛的瞬间听见身后传来瓷器砸落在地的脆响。
宁夫人的反应，肯定有问题。
宁清洛几乎敢肯定，宁夫人不但见过国师，还跟国师认识。
宁清洛提着裙摆迈入院门时，春桃正搓着手在门口来回踱步，一脸焦灼。
见她回来，小丫头立刻迎上前，压低了声音道：
"小姐！姜小侯爷来了，在院子里头坐着不肯走呢。"
宁清洛眉尖一蹙，心头浮起一丝不耐。
姜玉恒这又想做什么？
总不能避着他连自己的院子都不回了。
宁清洛唇角微微翘起，不动声色地侧首斜睨了院中一眼，随即抬手朝春桃轻轻一晃。
春桃见状连忙凑上前来，腰身微弯，耳边散落的碎发随着她的动作轻轻晃动。
宁清洛压低了声音，纤细的手指半掩住唇形，温热的气息轻拂在春桃耳畔，语调里却带着不容置疑的坚决："你先现在立马去天香院找柔姐姐。"她顿了顿，眼角余光瞥向院中那道修长的身影，声音又低了几分："告诉她姜小侯爷在我这儿做客，烦请她快些来将自己的未婚夫婿领回去。"
"小姐……"春桃惊讶地瞪圆了眼睛，手指不自觉地绞紧了衣袖，嗓音发颤："这...这样不好吧？柔小姐知道了定要发火，到时候怕是要……"
宁清洛轻轻抚了抚鬓边的珠钗，指尖在冰凉的珠子上停留了一瞬，眼底闪过一丝决然："怕什么？"她抿了抿唇，声音虽轻却字字清晰："母亲现在还在禁足，三哥也被二哥看得死死的，大不了就是兄长来找我说几句难听的话……"说到这儿，她嘴角勾起一抹自嘲的笑："总好过让旁人看见姜小侯爷一个有婚约在身的男子，在我的院里‘流连忘返’。"