元启十四年端午，苏州城的龙舟鼓声震得窗纸发颤，砚微染坊的晾布架上却挂着素白的孝布——南京传来消息，周大人昨夜突发恶疾，殁了。
苏微站在账房的案前，看着沈砚用左手誊抄周大人的祭文，他的笔尖在宣纸上抖得厉害，墨点溅在“忘年之交”四个字上，晕成朵乌黑的云。她今年三十一岁，腕上的沉香木珠子被攥得发烫，昨夜南京的急信还摊在案边，陈小姐的字迹潦草得像被风吹过的芦苇：“周大人暴毙前，曾与南京织造府的人密谈，提及‘砚微染坊的旧案’……”
“三爷爷，南京的人又来了！”阿福撞开棉帘，声音带着哭腔，手里捏着封火漆封口的信函，蜡印上是个陌生的兽纹，“说是……说是织造府派来的，要查咱们和周大人的往来账目！”
沈砚的笔猛地顿住，墨滴在祭文上洇开，像块洗不掉的血渍。他抬头时，眼里的红血丝比染缸里的苏木水还深：“让他们进来。”
苏微的心沉得像块浸了水的靛蓝布。周大人是当年为沈砚翻案的关键人物，如今他骤逝，南京织造府又突然查账，这绝非巧合。她瞥了眼案角的《砚微染谱》，“烟霞色”那页夹着的小纸条露了半截，是沈墨当年写给靖王的密信残片，沈砚一直留着，说“是警醒，也是了断”。
两个穿着官服的人走进账房，为首的面生得很，三角眼扫过案上的祭文，嘴角撇出点冷笑：“沈大人倒是清闲，周大人尸骨未寒，您还在这儿舞文弄墨？”他从袖中掏出份文书，“织造府有令，周大人涉嫌贪墨，其关联商户需彻查账目，还请沈大人配合。”
沈砚没看文书，左手缓缓按住案上的染谱，指腹抵着那道藏着密信的折痕：“周大人清廉一生，何来贪墨？”
“有没有，查过便知。”三角眼挥了挥手，身后的人立刻扑向账册柜，哗啦啦翻找的声响像在撕布，“听说沈大人与周大人过从甚密，连南京分号的铺子，都是周大人帮忙寻的？”
苏微的指尖掐进掌心。南京的铺子确实是周大人引荐的，当时只当是长辈照拂，如今却成了“关联”的证据。她看见沈明寄来的南京账册被翻了出来，陈小姐特意标注的“周大人代付的铺面定金”那页，正被那人用手指点着，像发现了什么了不得的赃物。
“这些账目都有明细，定金早已还清。”沈砚的声音很稳，右手却在袖中攥成了拳，旧伤的疤痕在官服下突突直跳，“若各位是来查账的，我让账房先生陪你们核；若是来寻衅的，恕不奉陪。”
三角眼被噎了下，忽然转向苏微，目光在她鬓边的金步摇上打了个转：“苏掌柜倒是沉得住气。只是不知，沈大人当年在京城的旧案，苏掌柜还记得多少？”
沈砚猛地站起，官帽上的珠串撞出脆响：“我与苏微清清白白，轮不到你置喙！”他的右肩撞在案角，疼得他倒抽口冷气，却仍挡在苏微身前，像株被狂风压弯却不肯折的竹。
苏微扶住他的胳膊，指尖触到他袖中发烫的密信残片——他竟一直揣着这个。她对三角眼道：“账目可以查，但需按规矩来。苏州知府是周大人的门生，我已让人去报官，想必他会给染坊一个公道。”
三角眼的脸色变了变，许是没想到她会搬知府出来。他狠狠瞪了眼翻账册的人：“收队！”临出门时，却又回头，目光在沈砚的右肩扫过，“沈大人的旧伤，还没好利索？也是，有些人有些事，哪那么容易好。”
账房里终于静了，只剩下散落的账册和沈砚粗重的喘息。苏微替他揉着发颤的右肩，听见他从牙缝里挤出句话：“是冲着我来的。”
“是冲着《砚微染谱》，还是冲着沈墨的旧案？”苏微的声音压得很低，指尖抚过他袖中的密信，“这东西，该烧了。”
沈砚却按住她的手，掌心的冷汗沾在她的腕上：“不能烧。这是证据，也是他们的软肋。”他忽然抬头，眼里闪过丝狠劲，“周大人的死，定不简单。南京分号刚站稳脚跟，他们就动了手，是怕我们查出什么。”