苏微心里一沉。那是元启三年秋，沈砚送来的谢礼，她原封不动存着，竟成了罪证。
官差要抓她时，后院忽然传来“轰隆”一声——是李栓柱炸了染坊的石灰窖。浓烟滚滚中，李栓柱拽着她往外跑：“丫头快走！我爹在镇外备了船！”
苏微回头望了眼火光中的“微记布坊”，木匾在火里蜷成黑炭。她跟着李栓柱钻进芦苇荡时，听见官差在后面喊：“抓住那个女的！靖王的逆党名单在她手里！”
逆党名单？苏微忽然想起那半张残笺。沈砚让她避，怕不只是避祸，是让她护住更重要的东西。
船行到运河中段时，李栓柱递给她个油纸包：“这是方才收拾铺子时，在你账本里掉出来的。”里面是片撕碎的绢布，拼起来是幅地图，标着从落霞镇到苏州府的水路，在“浒墅关”旁，用朱砂点了个记号。
绢布的边角绣着朵兰草，是她当年教沈砚绣的花样，他总绣得歪歪扭扭。
“到了苏州，找个叫‘兰记’的布庄。”李栓柱撑着篙，声音在水声里发飘，“我爹说，那是沈大人早年在江南开的铺子。”
苏微把绢布贴身藏好。船过浒墅关时，她看见岸边的芦苇丛里，藏着个穿沈府服饰的老仆，正往这边比划着什么。是让她往南？还是让她提防什么？
夜色浓得像染缸里的靛蓝。苏微望着远处的渔火，忽然明白沈砚那些看似平常的嘱托——让她学染贡布，让她与织造府往来，甚至让沈明回镇……原来都是在铺一条后路。
只是这条路上，他自己却没打算走。
船行至黎明，李栓柱忽然停了篙：“前面有官船盘查，我引开他们，你顺着芦苇荡往南走。”他把船桨塞给她，“我爹说，沈大人待咱们不薄，这是该还的。”
苏微看着他把船往官船的方向划去，背影在晨光里越来越小。她攥紧船桨，往芦苇深处去时，怀里的残笺硌得心口发疼。
元启四年的秋晨，运河水面浮着层薄雾。苏微不知道，此刻的京城，沈砚正站在刑部大牢的窗前，手里捏着半块没吃完的麦饼——是去年从落霞镇带回来的，硬得像石头。他望着墙外的石榴树，忽然想起那个夏末，苏微在染坊晒布，靛蓝的布在风里晃，像片翻涌的海。
他往墙上摸了摸，那里藏着张方子，是苏微教他染雨过天青色的法子，末尾写着：“需得耐心等，色才匀。”
只是这一次，他怕是等不到了。
而芦苇荡深处，苏微划着船，怀里的地图硌着肋骨。她知道，从这一刻起，她要护的不只是自己和沈明，还有沈砚用半张残笺、一条密道、数年筹谋，拼死要护住的东西。
雾越来越浓，像要把整条运河都染成青色。前路茫茫，可她握着船桨的手，却比任何时候都稳。