就在唐敬之的手即将碰到门框时，周县令的声音陡然响起，带着不容置疑的威严。
“来人！”
随着周县令一声令下，门外立刻涌入数名身着皂衣，手持水火棍的衙役，瞬间将后堂的出口堵得严严实实。
冰冷的铁尺与腰刀反射着堂内的灯火，气氛瞬间降至冰点。
唐敬之的脸色骤然一沉，猛地转过身，原本还算和气的面容此刻阴云密布。
“周大人，你这是何意？”
他盯着周县令，声音冰冷，带着被冒犯的怒意。
周县令脸上闪过一丝尴尬，干咳一声，试图缓和气氛。
“呵呵，唐县丞误会了，误会了。”
他摆了摆手，脸上堆起笑容，只是那笑意不达眼底。
“本官忽然想起，还有些公务上的事情，想要请教唐县丞，事关重大，还请唐县丞稍待片刻，咱们详谈之后再走不迟。”
“请教？”
唐敬之怒极反笑，指着门口的衙役，声音陡然拔高。
“周存安！你用这阵仗来请教本官？”
“你别忘了，我表兄乃是布政使司的参议！你敢软禁朝廷命官不成？！”
他直接喊出了周县令的表字，显然已经撕破了脸皮。
周县令脸上的笑容也彻底消失，冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉。
“软禁？唐大人言重了。”
他慢悠悠地端起茶杯，吹了吹热气。
“本官只是怕唐大人太过心急，走夜路不安全罢了。”
他放下茶杯，眼神锐利地看向唐敬之。
“别以为本官不知道你想干什么！”
“连夜跑去府城，找你那表兄递折子，抢这泼天的功劳？”
“做梦！”
周县令毫不客气地戳破了唐敬之的心思。
说完，他又立刻换上一副笑脸，转向陆准，语气温和得像是换了个人。
“哎呀，人有三急，本官这肚子有些不适，先去趟茅房，贤侄稍等片刻。”
他一边说着，一边就准备起身往外走。
“无耻！”
唐敬之气得浑身发抖，指着周县令的背影破口大骂。
“姓周的，你这伪君子！说什么去茅房，分明是想偷偷写折子，抢先一步报给朝廷！”
“你想独吞这份功劳？！”
周县令脚步一顿，脸上又是一阵尴尬，回头强笑道。
“唐大人说的哪里话。”
“本官岂是那等贪功之人？”
“这‘火耗归公’的妙策，乃是陆贤侄所献，本官自然要将陆贤侄的大名一起写上，奏请陛下嘉奖！”
“哼！”
唐敬之冷笑一声，毫不示弱。
“不必劳烦周大人费心！”
“本官的折子里，自然也会加上陆准贤弟的名字！”
两人争锋相对，唾沫横飞，为了那还未到手的功劳，已经开始明争暗斗。
就在这时，一直沉默的朱宜之忽然站了起来。
他整理了一下衣袍，脸色平静，声音却带着一种不容忽视的分量。
“周大人，唐大人。”
他目光扫过争执的两人，缓缓开口。
“家父，乃是永安知府朱宏远。”
“不知，周大人连本公子也要拦下吗？”