“听上去她很看重你。”班内特先生抹了抹嘴巴，他略显懒散地靠在椅背上，神情似笑非笑。
“我发誓天底下再没有比她更好的资助人了。”柯林斯先生的语气谦卑，“她不仅为我提供了一份体面的工作，还会邀请我去她的庄园里用餐。在我父母相继离世后，凯瑟琳夫人是第一个关心我生活的人，她指出我已经到了该成家的年纪，得有一位贤良的妻子为我打点家务。”*
最后一句话，柯林斯先生看向了班内特太太。
“有时候，我也会有过僭越的想法，或许夫人是把我当成了需要照顾的小辈，不过我清楚这是绝不可能的事情，但我依然发自内心的感恩夫人的好心。”
“能得到你这么真切的感激，她的为人一定很平易近人。”班内特太太问，“那她有子女吗？”
“她有一个女儿，未来会继承罗辛斯庄园，成为下一任公爵夫人。”
继凯瑟琳夫人，柯林斯先生又夸赞起那位有着大把财产和庄园可以继承，但身体孱弱的年轻小姐。
伊丽莎白和班内特先生两人默契地笑了笑，他们已经大致摸清了柯林斯先生的性格。
“凯瑟琳夫人很喜欢我这些巧妙的恭维，”柯林斯先生微笑，“我也很乐意在这方面多费心思。”
他颇有些洋洋自得的意思。
艾莉丝轻咳了两声，她放下酒杯，用帕子掩住唇。
班内特先生说：“艾莉丝，你的咳嗽来得真不是时候。我们正沉浸在柯林斯先生的恭维话里，也许下一秒就能想象出点缀宫廷的明珠的风采。”
“这些恭维的话大多都是我的随兴所作，不止明珠的形容，我也曾将小姐比作天边的皎月。”柯林斯先生卖弄着他的奉承：“事实上，最美好的事物都不足以描绘那位小姐千分之一的优雅可爱。我认为只有当你们亲眼所见，才能明白我的语言是如此的贫瘠。”
“所以，以先生你的能力，还有需要煞费苦心准备的时候？”伊丽莎白问。
“不过我会尽量表现出是灵机一动想到的样子。”
艾莉丝说：“如果把讨人喜欢的奉承话单独作为一门课程的话，先生你完全可以胜任教授的位置。”
“即便我有心教学，但不是所有人都能学到精髓。”柯林斯先生结束了用餐，“我想这更依靠一些先天的敏锐。”
“那你必然是其中的翘楚，先生，没人能比你表现得更自然流露了。”
伊丽莎白的话像是一个开关，餐桌上的其他几位小姐再忍不住，一个个脸上或多或少都带上了笑意。
好不容易挨过晚餐，应柯林斯先生的请求，班内特一家围坐在客厅的壁炉旁，准备听他朗诵。