('“我觉得这事对你比对我更重要。也许布莱克夫人曾对我有一些……略有偏移的幻想，但你有自己独立的观察和看法，对么？”
“我完全赞同。”他再次肯定了她的想法。
对话到此时，进展得意外顺利。她兴奋起来，好像胜利女神已经走到门后，微笑着等待。
门钥匙就在他的手上。
“我想你也愿意取消这个婚约，”她看着他，像看着考试时打分的老师，诚恳万分，“你一定想尽快止损。我绝不会提出任何要求，布莱克，我绝对尊重你的意愿。”
她的眼睛里燃起希望般的细光。雷古勒斯知道自己下一句话就是引火，他一旦点头，快乐会像链状闪电那样瞬间淹没她的眼睛。
可那样快乐也会像链状闪电一样，瞬间毁灭他的眼睛。
他双手抬起，十指交叠成宝塔状，她知道他胸有成竹了。在她期许的目光中，他冷静地开口道：
“恕我不能苟同。”
他交叠双手，胳膊支在桌面，下巴搁在手背上，偏头看着她。
“在正式向坎贝尔先生提议前，我经过了大约两个月的深思熟虑。”
如果凯瑟琳还记得，溯洄两个月前，正是考试季的开始的第一天。压垮他的最后一根稻草，是他得知她求婚的消息。
“你是说，”她有些恍惚，怀疑自己又有了理解错误，“这件事是你做主的？”
“是的，这件事是我做的主。”他像是早就料到她的小心思，还贴心地加上补充，“我母亲对这事从没造成过什么影响。”
她晃了晃，仍不死心：“如果我的父亲说了什么……说了什么大话，我代替他向你道歉。我知道，他有时会在外面，把我塑造成一个完全相反的模样……塑造成他心中完美的模样。”
“坎贝尔先生没说什么。”
其实他告诉了他很多，絮絮叨叨，一会儿说凯瑟琳多么金玉其内，一会儿又说凯瑟琳多么温良持家、恪守本分——雷古勒斯很想告诉他，他要那些来做什么？如果他只要那些，又何必使尽手段地和她订婚。
“都是我自己的主意，我发誓，我绝无一点欺瞒。”这句话里带着笑，和一点难以察觉的绝望之情。
凯瑟琳却无暇探究。她呆在那里，说不出话。她的世界面临一场倾覆。先前假想了无数次脉络的河流、逻辑的轨道，通通被碾碎、被揉碎、被他三言两语捣得支离破碎。
原来长链是从他开始的。
她先前逃避现实的勇气，同他谈判的底气，完全来自于一个深信不疑的假想：他也是受害者。
可他告诉她，那真的，只是一个假想，和真相南辕北辙。