卫弛逸眼中燃起战意：“这事，交给我。”
顾言蹊抚掌：“如此，方是应对之道！软硬不吃，且有来有往！也叫那苍和知道，我龙国地界，并非无人！”
秋风穿楼而过，带着凉意，也吹散了方才谈判桌上那无形的硝烟气。
宁怀带来的，是一局更险、更绕的棋。闻子胥已执子，落在了棋盘另一处。这局棋，关乎河州存亡，关乎人心向背，更关乎在这铁与火吞天的世道里，一方水土能否守住自个儿最后的骨气与火种。
棋局，才刚开盘。
第78章 孤舟入海
秋风一日寒过一日， 运河两岸的杨柳只剩枯枝，在灰白的天空下沉默地伸展。
宁怀那番绵里藏针的言语，已在河州盘桓数日。闻子胥以“需与族中商议”为由， 暂将人安顿在江南里， 却迟迟未给准信。这一日， 顾言蹊匆匆而来， 袖中藏着一封密函，面色凝重。
“子胥，南边刚到的消息。”他将密函递上， 声音压得极低， “龙璟汐已秘密遣使至历川， 允诺全面开放东南七处口岸， 关税再降三成， 且……默许历川商船可沿内河深入三百里。”
闻子胥展开密函， 目光扫过那些冰冷的字句，指尖微微发凉。卫弛逸站在他身侧， 瞥见内容，一拳砸在案上：“她这是要把东南命脉亲手奉上！”
“不止如此， ”顾言蹊苦笑， “消息还说，龙璟汐愿以‘协防海疆’为名， 允历川少量舰船泊靠我东南军港‘整补’。名义上是两国互助，实则是开门揖盗。”
室内一时死寂。炭火哔剥声中，闻子胥缓缓将密函置于灯焰上。火舌舔舐纸页， 迅速蜷曲焦黑，化作几片灰烬飘落。
“她这是在逼我们。”闻子胥的声音很静，静得让人心惊， “若河州再不‘识时务’，便是违逆朝廷旨意，届时她大可借‘不遵王命、破坏邦交’之名，调转刀口，与历川合围河州。”
卫弛逸眼中寒光乍现：“她敢？！”
“她为何不敢？”闻子胥抬眼，眸中映着跳动的烛火，也映着深不见底的寒意，“对她而言，河州是刺，是眼中钉。借历川之力拔除，再嫁祸于外敌，一石二鸟。届时她既除了心腹之患，又可借此凝聚朝野，稳固帝位。”
顾言蹊长叹一声：“朝廷若真与历川达成此等密约，河州便成孤城。届时内外交困，纵有民防，又能撑得几时？”
窗外秋风呜咽，卷起几片枯叶打在窗棂上，簌簌作响。
闻子胥起身，走到那幅巨大的沿海舆图前。他的目光从河州蜿蜒的运河，一路向东，掠过漫长的海岸线，最终停在那片代表历川的深蓝海域上。图上山川河流、城镇关隘，皆是他半生心血所系，每一处都牵扯着万千生民。
“宁怀带来的，不只是苍和的棋。”他忽然开口，声音很轻，却字字清晰，“更是最后的机会。”
卫弛逸与顾言蹊同时看向他。
“历川要的，从来不只是河州一城。”闻子胥转过身，烛光在他侧脸投下明暗交错的阴影，“苍和野心勃勃，欲以技术碾压、经济侵蚀、武力威慑三管齐下，蚕食龙国。龙璟汐的妥协，正中其下怀。但历川内部，当真铁板一块？苍和以非常之法催熟‘黑火之力’，国内难道没有反对之声？那些被强行征召的工匠、被压榨的民夫、被旧学派排斥的士人……当真全都甘心？”
他走回案前，指尖无意识地摩挲着温凉的砚台：“宁怀此行，看似威逼利诱，实则暴露了历川的急切。他们急于在龙国彻底溃散前，确立绝对优势。也正因急切，才更可能露出破绽。”
顾言蹊若有所悟：“你是说……将计就计？”
“不错。”闻子胥颔首，“龙璟汐既已决意卖国求安，河州若再一味死守，非但无益，反成众矢之的。与其坐困孤城，不如……顺势踏出这一步。”
“你要去历川？！”卫弛逸猛地站起，案上茶盏被带得晃动，茶水溅出，在宣纸上洇开一团混沌的深色，像某种不祥的预兆。