“那孩子……”白棋声音发涩，“我暗中观察过，自从……自从那日麟德殿滴血认亲一事之后，他便彻底成了个将死之人，囚于天牢，终日沉默寡言，眼神空洞。宫里人势利，见他失势，衣食供应都克扣。不知是彻底绝望，还是被人蛊惑……七日前，他竟然……竟然逃了出来，在龙璟承前往御花园散心时，藏身假山后，用一柄削尖的玉簪，扑出来行刺！”
卫弛逸瞳孔骤缩：“玉簪？他如何近的身？侍卫呢？”
“当日守卫似有蹊跷，调度比平日松散。”乙七在一旁补充，声音低沉，“我们事后探查，有侍卫被临时调开，路线也似乎被刻意引导。龙璟秀像是被人暗中指点，抓住了那转瞬即逝的空隙。他扑得很准，玉簪……刺中了龙璟承的脖颈侧边，血流如注，但未立即致命。”
白棋接口，语气中有一种冰冷的麻木：“龙璟秀当场被侍卫制服。龙璟承重伤，抬回寝宫时已不能言，御医束手。弥留之际，据说他瞪大眼睛，手指着殿外长公主府的方向，嗬嗬作响，最终……咽了气。”
“龙璟秀被投入天牢。当夜，便‘用腰带自缢身亡’。”乙七的声音带着嘲讽，“狱卒发现时，尸体都已僵了。谁信？”
“国不可一日无君。”白棋继续道，语速加快，“龙璟承暴毙，龙璟秀‘弑君后自尽’，皇室嫡脉骤然断绝。长公主龙璟汐在仲老太君、钟不离将军表面中立实则默许、以及沈潭明等部分朝臣支持下，以‘神器不可久虚，社稷危在旦夕’为由，在三大营兵马护卫下，于三日前……仓促祭天，登基为帝。诏告天下，尊先帝龙璟承庙号，改元‘昭武’。”
昭武……闻子胥心中默念，只觉无比讽刺。外敌环伺，内乱刚息，何来“昭武”？
“她登基后第一道密旨，便是加强京城戒严，清洗‘逆党余孽’。”白棋的声音低下去，带着后怕，“我们原打算再潜伏几日，带出更多东西。但京城忽然全城大索，矛头直指与您和王爷有过关联的府邸、人员。闻府被围，我们藏身的地窖也差点暴露。乙七首领当机立断，带我们连夜从排水暗渠突围，一路遭到数次截杀，折了三个兄弟……才侥幸混出京城，辗转南下。”
他颤抖着手，从怀中贴身内衣里，掏出一个用油布层层包裹的小包，递给闻子胥。包裹不大，却似有千钧重。
闻子胥接过，一层层打开。油布最里层，是一方柔软的锦缎，里面静静躺着的，正是那枚触手温润却又冰凉刺骨的天子玉佩。龙纹宛然，光泽依旧，只是曾经象征的至高权柄，如今已随着旧主一同，跌碎在血泊与阴谋之中。
玉佩旁，还有几封染着点点暗褐、字迹仓促的信件，是白棋冒险带出的最后一批机要文书摘要，以及一份闻府忠心仆役的名单，上面一些名字，已被朱笔划去。
闻子胥拿起那枚玉佩。熟悉的纹路，熟悉的重量。曾几何时，它代表着龙武帝的托付，代表着平衡朝局的筹码，也承载着他与卫弛逸之间最初那复杂纠葛的关联。如今，旧主新丧，江山易主，这玉佩在他掌心，只感到一片沉甸甸的虚无和彻骨的寒意。
卫弛逸看着他平静无波却眼底翻涌的侧脸，想说什么，最终只化作一声沉重的叹息。他比任何人都清楚这玉佩对闻子胥意味着什么，那不仅是权力，更是一段不堪回首却又无法割舍的过往，一份早已变质却仍压在心头的责任。
良久，闻子胥合拢手掌，将玉佩紧紧攥住，指尖因用力而发白。他抬起眼，看向白棋和乙七，目光已恢复清明冷静：“棋叔，乙七，你们辛苦了，且先去歇息疗伤。灵溪，照顾好棋叔。乙七，牺牲兄弟的后事及抚恤，由你全权处理，从厚。”
白棋挣扎着想说什么，闻子胥抬手止住：“详情容后细说。如今，你们平安归来，便是最大幸事。”
待白棋等人被搀扶下去，听竹轩内只剩下闻子胥与卫弛逸。
窗外，雨后的蝉鸣再度响起，嘶哑而喧闹。
“龙璟汐……女皇。”卫弛逸咀嚼着这个称呼，脸上没有任何表情，“她倒是等到了。只是这龙椅，坐得可安稳？用兄弟的血铺路，靠外敌的势登基。”
闻子胥将玉佩轻轻放在书案上，发出一声轻微的磕响。他没有回应卫弛逸的讥讽，只看着那玉佩，缓缓道：“她仓促登基，首要之事绝非御外，而是安内。清洗异己，巩固权位。对历川……以她的精明和野心，绝不会真心屈服，但眼下她根基未稳，急需时间，也需外部‘承认’以增其合法性。因此，她对历川的绥靖，只会比龙璟承更甚，让步也可能更大。那份‘昭武’的年号，恐怕不仅是给国内看的，也是给历川看的。一个看似强势、实则内虚的新朝，正是历川趁火打劫的好时机。”
他走到沿海舆图前，手指划过那片蔚蓝：“龙京剧变的消息，历川恐怕比我们知道的还要早。龙璟秀的行刺，太过巧合。现在，龙璟汐为求地位稳固，很可能已秘密应允了历川更多条件，比如……更开放的口岸，更优惠的关税，甚至……默许他们在某些地方……获得更大的自由……”
卫弛逸眼中厉色一闪：“也就是说，历川动手的时机，可能就在眼前了。龙璟汐为了坐稳皇位，甚至会配合他们，转移国内矛盾……借历川之手，清除她掌控不了的地方势力，比如……河州？”