闻子胥微微颔首：“历川的手伸得太长，也太急了。商业渗透、刺探情报、收买官员，如今连驱动他们火轮船的‘黑油’和技术工匠都开始往河州运。这不是寻常的商业贸易，是在为将来可能的事情做实地准备。”
他抬起眼，眸光清冷：“刘通判是个突破口，但光拔掉一个刘通判不够。海云轩是他们在河州的眼睛。若能寻到时机，不动声色地废了这只眼睛，或让这只眼睛暂时‘失明’，甚至……反过来为我们所用，对我们争取时间，大有裨益。”
卫弛逸立刻明白了他的意图：“你想敲山震虎？或者……引蛇出洞？”
“或许兼而有之。”闻子胥道，“河州不能乱，这水面却可以搅浑。让历川知道，河州并非毫无防备，也并非所有人都能被银钱收买。同时，我也想看看，动了海云轩，会引出哪些藏在更深处的鱼。”
他顿了顿，语气转沉：“更重要的是，我们必须弄清楚，他们运来的‘黑油’和那些懂技术的工匠，具体要用在何处，有何图谋。若只是为商船补给或维护，尚可周旋；若是为别的……”他没有说下去，两人却都明白那未言之意。
正说着，闻忠求见，脸色有些凝重。他带来了一个从龙京通过闻家秘密渠道辗转传来的消息。
“二公子，王爷，”闻忠低声道，“咱们留在京里的人冒死传出信儿，说长公主府与沈家近日往来异常密切，沈家似乎在暗中调动南方部分产业的钱粮，数目不小。另外……宫里隐约有风声，陛下似乎有意派遣使团，正式出访历川，美其名曰‘敦睦邦交，考察技艺’，人选……可能在沈家或与长公主亲近的官员中产生。”
龙璟汐果然不甘寂寞，想抢先与历川建立更紧密的联系，甚至可能想借历川之力，彻底压垮龙璟承，为的……就是在未来的变局中分一杯羹。派使团出访，无疑是递上一份更正式的“投名状”。
“愚蠢！”卫弛逸忍不住低斥，“与虎谋皮，自寻死路！”
闻子胥则想得更深：“使团出访，一来是示弱讨好，二来……也可能是历川要求的。他们需要龙国官方一个‘友好’的姿态，来麻痹更多人，也为他们进一步渗透提供合法外衣。至于沈家……”他看向卫弛逸，“沈潭明或许有自己的算计，只是覆巢之下无完卵，他若真以为能靠出卖国家利益保全家族富贵，只怕到头来一场空。”
局势愈发清晰，也愈发紧迫。历川步步紧逼，龙国朝廷却各怀鬼胎，加速溃烂。
“我们不能再等了。”卫弛逸撑着桌子站起身，左臂的伤让他动作有些滞涩，但眼神却燃烧着火焰，“子胥，你之前说，我们的战场在民间，在保存火种。具体该如何做？练兵？造器？还是……联络其他尚有血性之士？”
闻子胥扶他坐下，走到书案前，摊开一张更大的舆图，上面不仅标注了河州，还有龙国东南沿海数州，以及海外一些模糊的岛屿。
“单凭河州一地，纵然我们竭尽全力，能做的也有限。我们需要盟友，需要将‘火种’播撒到更多地方。”他用手指点了点舆图上的几个点，“顾言蹊、沈明远在河州士林和民间有威望，可依托‘格致会’和府学，暗中物色、培养一批年轻、有见识、不迂腐的读书人和匠人。不教他们空谈仁义，而要让他们了解实情，学习实用的技艺，哪怕只是改良农具、兴修水利、防治疫病……这些，都是根基。”
他又指向沿海几个州府：“闻家在南方经营多年，商路通达。可借着生意往来，将一些‘警示’、一些‘实用小册’、甚至是一些……不那么起眼却关键的‘零件’或‘原料’，悄悄输送到那些尚有良知、愿意做些实事的官员或地方大族手中。不求他们立刻反抗历川，只求他们在灾难来临前，能多一分准备，多救一些人。”
最后，他的手指停在海外几处岛屿：“离国太远，且不直接介入他国事务是祖训。这些海上岛屿，有些是荒岛，有些有零星土著或逃难的海民。或许……可以作为万一事不可为时的最后退路，或者，成为瞭望历川动向的前哨。”
他的规划并不宏伟，甚至有些琐碎，没有气吞山河的誓言，只有脚踏实地、一点一滴的谨慎布局。
“我明白了。”卫弛逸重重点头，目光灼灼地看着闻子胥，“练兵造器固然要紧，但人心和人才更是根本。我在军中有一些旧部，如今散落各地，有些郁郁不得志，有些对朝廷彻底失望。我可以设法暗中联络他们，不举旗，不造反，只传递消息，串联志同道合者，在各地也做些类似的准备。一旦……一旦真有变故，这些人，这些地方，或许就能成为抵抗的第一线，或者接纳流民的庇护所。”
两人思路渐渐合拍，一种无需多言的默契在空气中流淌。
窗外天色不知何时已近黄昏，灵溪轻手轻脚进来，添了灯油，又端来两碗热腾腾的鸡丝粥并几样清爽小菜。
“先吃点东西。”闻子胥将粥碗推到卫弛逸面前，自己却没动，只是看着他因失血和思虑过度而苍白的脸色，眉头微蹙，“你脸色还是不好。黑风峪终究简陋，药材也不全。明日我让忠叔去请‘仁济堂’的陈老先生来，他是自己人，医术也好，让他再给你仔细瞧瞧，开个调理的方子。”