“清楚？”卫夫人终于开口，声音沙哑得像是砂纸磨过木头，“清楚有什么用？他们说宾哥知道，说宾哥忍辱负重，说宾哥的死是咎由自取……他们往一个死了的人身上泼脏水，往卫家满门的忠烈碑上抹粪……我却连辩白一句，都无从辩起。”
她缓缓抬起头，脸上没有泪，只有一种被抽干所有生气的灰败。
“春杏，我这辈子，最对不起的，就是宾哥。”她一字一句，说得极慢，每个字都像从心里剜出来，“我瞒了他那么大的事，他或许……或许真的疑心过，可他从未问过我一句，待弛逸如珠如宝，待我……始终如一。可我给了他什么？一个不明不白的儿子，一顶天下人耻笑的绿帽，死后还要被人编排成懦夫、怨夫……”
“夫人！不是这样的！”春杏跪下，抱住她的腿，“老爷若在天有灵，绝不会怪您！当年的事，您也是被迫的！先帝他……他……”
“别说了。”卫夫人闭了闭眼，“都是我的罪孽。如今报应来了，弛逸在前线拼命，我却在这里，拖累他的名声，让卫家祖宗蒙羞……我还活着做什么？”
“夫人！”春杏吓得脸色煞白，“您千万别这么想！少爷还需要您！等少爷打了胜仗回来，一切都会好起来的！闻相一定会想办法的！”
“子胥……”卫夫人喃喃念着这个名字，眼中终于泛起一丝微弱的希冀，很快又被更深的绝望淹没，“他又能如何？众口铄金，积毁销骨。这脏水泼出来了，就再也收不回去了。”
她不再说话，只怔怔地看着窗外。院中那株老梅，在风雪中瑟缩着，枝头零星几点花苞，迟迟不肯绽放。
宁安王府。
龙璟秀坐在书案后，听着心腹侍卫的回报，脸上没有任何表情。
“……卫夫人近日水米难进，全靠参汤吊着。卫府的下人出门采买，都被人指指点点。昨日还有个无赖往门口扔了烂菜叶，被巡街的兵丁赶走了。”
“嗯。”龙璟秀应了一声，指尖在桌面上轻轻划动，“她痛苦吗？”
侍卫迟疑了一下：“看情形……很是煎熬。”
龙璟秀笑了。那笑容很浅，却像冰层下的暗流，冰冷刺骨。
“这才到哪儿。”他轻声说，“我母亲当年在冷宫，病了没人管，死了三天才被人发现的时候，谁问过她痛不痛苦？”
他站起身，走到窗前。外面又开始下雪了，纷纷扬扬，将一切污秽与不堪暂时掩盖。
“流言差不多了。”他忽然说，“该收网了。”
侍卫一愣：“王爷的意思是？”
“之前打点好的那些人，可以动了。”龙璟秀转身，脸上又恢复了那种温文尔雅、略带忧郁的郡王神色，“让他们去衙门，去宗人府，把该说的‘实话’说出来。记住，要‘偶然’被发现，要‘义愤填膺’，要显得是看不过去卫家被污蔑，才挺身而出。”
“是！”侍卫领命，又迟疑道，“可是王爷，现在流言的方向……似乎有些失控，连陛下都牵扯进去了。我们这时候出面辟谣，会不会……”
“正因如此，才要出面。”龙璟秀打断他，眼神深邃，“皇兄现在最需要的是什么？是一个能帮他稳住局面、证明清白的自己人。我们把‘证据’递上去，帮他‘澄清’卫弛逸的身世，就是在帮他。至于其他流言……那与我们何干？我们只辟我们该辟的谣。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“况且，流言这东西，就像野火，你越扑，它反而可能烧向意想不到的方向。我们只需要，确保最后烧不到我们自己身上就行。”
腊月二十五，京兆府衙门口，忽然来了三个形容憔悴的百姓，击鼓鸣冤。
为首的是个四十多岁的汉子，自称是当年在卫府后巷做更夫的侄子，名叫王老实。他跪在堂下，涕泪横流：
“青天大老爷！小的要告那些造谣生事的畜生！他们污蔑卫夫人，污蔑先帝，污蔑卫老将军！小的实在看不下去了！”