他合上册簿，一字一顿：
“零。”
满殿死寂。几个站在后排的年轻官员忍不住倒吸凉气。
“好一个’零‘！”闻子胥忽然提高声音，那卷册簿在他手中微微发颤，“若非长公主举荐，只怕秋卿今日也不可能站在这朝堂之上。这还算什么新政？分明是先帝爷的遗策被人架在火上烤，烤了五十年，烤成了一张遮羞的纸！”
秋唯简闻言，低下头，不由得捏紧了拳头。
闻子胥转向御座，长揖一礼：
“陛下，臣今日再请彻行《兴贤令》，非为新政，乃为补阙！此令先帝所颁，陛下所继，然推行五十载，却形同虚设！为何？因有人阳奉阴违，以’祖制‘为盾，行壅塞之实！臣今日，便要撕开这层遮羞纸，让该见光的东西，真正见光！”
“陛下三思！”
一位身着紫袍的礼部侍郎踉跄出列，是礼部右侍郎程颐。他须发皆白，扑跪在地时官帽微斜，声音嘶哑中带着痛心疾首：
“闻相此言，意欲动摇国本啊！《兴贤令》虽在，然’女子可入仕‘一款，当年先帝便曾言’宜缓图之‘，陛下登基后亦屡次廷议未决，此非废止，乃是为免朝局动荡！祖宗法度，男女有别，内外有序，此非迂腐，乃维系人伦纲纪之基石！”
他抬起头，老眼浑浊却执拗：“若开此例，则闺阁不宁，内宅生变。妇人抛头露面，与男子同朝论政，共处官署……这成何体统？长此以往，父将不父，夫将不夫，家国伦理皆乱！闻相今日是要用一纸空文，砸碎我龙国数百年立国之基吗？！”
“程侍郎忧心伦理，”闻子胥的声音平静无波，“那本相换个问法：若准许女子参试入仕，今岁秋闱，令嫒凭真才实学高中进士，入翰林，掌机要，十年内官至侍郎，与你同殿为臣。届时，你程家门楣光耀，朝中臂助大增，于你程氏一族有百利。”
他微微前倾，目光如针：“程侍郎，你是愿见此盛景，还是宁可她嫁作人妇，一生荣辱系于夫家，纵有经纬之才，也只能在后宅替你打点田庄、管教妾室？”
程颐脸色由红转白，嘴唇剧烈颤抖。他想说“女子本该如此”，可怎么也说不出口。哪个世家不想多一条路？哪个父亲，不曾为女儿的才华暗自惋惜过？
他张了张嘴，喉头滚动，最终却只能发出一声含糊的呜咽，颓然垂首。
闻子胥不再看他，转身面向龙允珩，声音陡然转厉：“程侍郎无言以对，因为利弊已明！今日阻《兴贤令》者，口称纲常，实则惧权！惧寒门分其禄，惧女子夺其位，更惧这盘根错节的世家特权，自此土崩瓦解！”
他双手捧笏，声音响彻金殿：
“卫宾之血未干，寒关之殇犹在！若不破此私心壁垒，铲除门阀痼疾，则今日卫家之祸，他日必重演于朝堂。龙国之基，非毁于外敌，而将溃于内腐！”
话音落下，金殿内死寂如墓。
殿内的空气仿佛凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。每个人都在等待，等待皇帝的雷霆之怒。龙允珩靠在御座上，脸色灰败，手指紧紧抠着扶手，目光却死死锁在闻子胥的背影上，像是在审视一柄即将出鞘、却不知会挥向何处的利剑。
时间在死寂中缓慢流逝。
然而，他们并没有等来意料之中的帝王之怒。
闻子胥微微侧身，向殿侧侍立的书记官抬了抬手。
书记官立刻躬身捧上一本厚重的簿册，册页边缘磨损，显然已被翻阅过无数次。
“诸君！”闻子胥转身面向百官，声音沉痛，“寒关五万将士的血还没冷透，他们的尸骨还埋在边关的雪里，那些将士中，有多少是寒门子弟？他们的姐妹女儿，此刻或许正在家中以泪洗面！而我们在做什么？我们在为一纸空文自欺欺人，在为所谓的’纲常‘扯皮推诿！”
他猛地将册簿摔在地上，纸张散开，露出密密麻麻的名字和数字：
“看看这些名字！这九百七十三个寒门士子，这五百六十个闺阁才女，他们信的，是朝廷颁布的《兴贤令》；他们盼的，是一个公平的机会！可朝廷给了他们什么？是’阅历尚浅‘，是’妇人无才‘，是’再等等‘！”
金殿里鸦雀无声。连刚才最激烈的反对者都低下头，不敢看地上那些散落的纸页。
龙允珩坐在御座上，看着殿下那个一袭绯袍、脊梁挺直的年轻丞相，又看看跪了一地的老臣，忽然觉得无比疲惫。
他知道，闻子胥说的是对的。
这五十年来，《兴贤令》确实只是一纸空文。世家把持朝政，寒门无路，女子无门……这些他都知道，他只是……选择睁一只眼闭一只眼。