虽不解为何这异界火器的普及也能促进“返本开新”的儒学宏图，但丰厚的奖励与守护海疆之责，已足以让苏照归决定全力以赴。
咸腥的海风呼啸着扯动帆索，庞大如移动山岳的战船，驶出港口，平稳地开进大海中。
苏照归搁下兵部刚送到副都衙署、要求他即刻签押转呈的舰船造批文墨。
这几日，他见过了水师主帅戚南塘。
戚南塘身披玄色鳞甲，外罩朱红麒麟补子战袍，迎风而立如山岳。水师的旗帜在他身后猎猎作响，映着昏暗天光上的“戚”字如血。他面容刚毅，目沉凝镇定。偶尔，他会回头望向船舱方向，那里是章君游作为锦衣卫特使“监军”所在的沙盘室。
章君游端坐主位，狭长凤眸精光流转，逡巡着沙盘上精细模拟的岛屿与水道。他此行名为监军，实则是皇帝嵌入东南海防的一枚尖锐楔子，用以平衡戚南塘的影响力。苏照归垂手立在一旁，作为“副都兵部主事，协理戎机”，形同章君游的附庸。他那身崭新的青鹧官袍在这肃杀军阵中显得格格不入。
苏照归来到高处甲板上透气，身后喧嚣远去，他望着无边无际的大海，看一轮红日沉入水面的壮丽景象。咸腥的海风猛烈地刮过“靖澜号”三桅福船高耸的瞭望台。
“苏主事。”身后响起章君游低沉磁性的声音，带着一丝不容错辨的得意。
苏照归没有回头，望着远处暮色四合的海港。
“怎么？”章君游走近，未着甲，一身张扬的飞鱼锦绣，腰间佩刀依旧，带着海盐与硝石的冷冽气息，伸手自然地从身后揽住他的腰，指尖暗示性地收紧，灼热的唇几乎贴上他的耳廓，“南都的风光别有逸趣，不正是你‘潜心兵务、砥砺才干’的好地方？跟着本都督出海，更是难得的建功良机……”低语里揉着狎昵，“放心，绝不会亏待了你。”
苏照归回想着系统里可观的奖励，无声地点了点头。
正说着，章君游贴身侍卫跨过门槛：“报督监！戚大帅请监军速至沙盘室议敌情！”
章君游眉峰微蹙，不耐地“啧”了一声，手指在苏照归腰际流连片刻方才收回，似极不愿此刻离去。他目光一转，看向欲悄然后退的苏照归，唇角勾起一抹玩味的浅笑：“既是军机要务，苏主事身负副都协理戎机之职，一同去吧。”
言语不容置喙，手已顺势带住苏照归臂膀，半是牵引半是挟持地转身向外。戚南塘在沙盘室门口见章君游身边多了个青衣文官，眉头不易察觉地一沉，目光掠过苏照归微敞的领口和颈侧，更添顾虑，只草草向二人略一拱手。
戚南塘目光锐利地扫视着远处星点散落的海岛黑影，正对着一幅泛黄的舆图。
“当年守明公指挥宸王之乱的湖口水战，便是如此……”戚南塘指端有力地点在舆图一处曲折水道，“示敌以弱，将精锐藏于两翼礁岩之后，待其水寨主力贸然冲出……瞬间锁死峡口水道。再配以火船顺风切入，焚其巢穴，溃其心胆。”他的声音带着掩不住的钦佩，“末将受恩师胡都宪教导，手批注的那册《王公批武经七书要略》，实为平寇制敌不二法门。可惜……”
可惜朝廷对王学讳莫如深。戚南塘未尽之言，苏照归自然明了。
戚南塘转身拿起一套用于沙盘推演的简易兵棋，本来是和章君游商议起来。却意外发现苏照归对兵略也颇有见识。令以治军严苛、用兵如神著称的戚南塘也数次拍案惊奇：“苏主事深谙兵法虚实奇正之变。某自北疆至此，所遇能将之中，阁下之机敏通透，堪称凤毛麟角。”
戚帅刚才那点轻慢成见和疑虑，倒是消散了。
“将军过誉。”苏照归谦逊。
沙盘之上，二人推演愈发严密。
“厉害啊，厉害。”章君游在沙盘边拍手。他眼神却灼灼地盯着苏照归，如同发现了新的瑰宝：“苏燧，你究竟还藏着多少本事，是我未曾领教的？”
苏照归不着痕迹地避开他过于靠近的气息，淡淡道：“大人谬赞了。”
章君游目光扫过他颈项间被海风吹开的领口，喉结滚动了一下，某种更露骨的兴味浮上黑眸。他凑过来压下声音，吐息拂过苏照归敏感的耳廓：“无妨，来日方长……好处，本督自然更期待细品、逐寸发掘……” 话未竟，已有卫兵在门外急报发现敌踪。章君游这才哼笑一声，收敛了放肆的神色。
卫兵汇报了敌踪分布，章君游目光如电扫过沙盘上几处关键小岛，“线报倭寇在附近尚有藏兵。要引它倾巢而出，光挨打可不够。”他指尖敲向几艘最破旧的船模，“这几艘，当饵。”