徽帝早已老迈，心神枯寂，面色蜡黄，棋盘上处处漏风，已是强弩之末。一旁的钦帝代之落子，眉宇紧锁，呼吸急促。他虽竭力支撑那“偏安一角”的棋面，却也是步步退让，根基飘摇。
“咳，咳咳咳……” 钦帝忽地面色一红，猛地一口鲜血喷在冰冷的棋盘上，腥红刺眼。棋子染血，他身体摇摇欲坠，指间紧攥的棋子再也握不住，“叮当”一声滚落。剧痛让他蜷缩在地，气若游丝。
整个院落死寂一片。台上的狼主面无表情地看着，如同欣赏一场无关痛痒的猴戏。
苏照归心中一叹，表情沉凝。萧天齐与他目光对视后，心照不宣，狼主与四太子引他来此，并非仅叫他充作看客。
“陛下，”萧天齐的声音响起，打破了凝滞的空气。他略一拱手，指向下方，“何不以此局未完之局，考校一下这位新投诚的南朝状元，看他对我大金气运，是何见解？”
四太子眼中兴味盎然，大笑着附和：“好主意！让状元来。”
苏照归被引至棋枰旁。钦帝已被搀扶下去，留下斑斑血迹和一片濒死的残局。他依命落座，指尖拂过冰冷的玉石棋子。
这偏安之局，救得吗？
眼前的棋盘不再是娱乐之物，俨然化作南北江山缩略之图：北国铁蹄（黑子）肆虐如狂龙，南土孤舟（白子）被撕扯吞噬，退无可退，处处漏风。哪里是残山剩水？分明是即将彻底倾覆的船，只等着最后的巨浪当头压下。
更深处，他甚至看到两抹无法言说的灵魂——云九成的苦忍牺牲与挣扎，萧天齐爱不可说的隐痛——他们的情感是否也像眼前棋局，被强权的铁律、世间的禁锢围困绝境，欲挣而不能，欲罢而不能？
精神空间中，云九成的光团骤然收紧。萧天齐的目光也似被棋盘牵引，凝聚在那方寸的厮杀上。
苏照归指尖微颤，一颗白子落下，竭力弥补一角缺口，暂阻黑潮。紧接着黑子又至，如同北国铁骑长驱直入，瞬间撕裂他刚稳住的一线。
仿佛……文之妙论可救危救险，却难挽倾颓之国势；武之锋芒可诛奸佞乱臣，却斩不断这铁桶般的囚笼。
苏照归拨弄数手，冷汗湿透内衫。棋面依旧死寂衰颓，唯有以自身白子锋锐尽出、不惜代价去撞碎黑棋最厚实的壁垒核心，方能在同归于尽的玉石俱焚中，为角落几块奄奄一息的白棋赢得一丝喘息余裕。但那时，整盘皆碎。
置之死地而……未必能后生。
苏照归凝定心神，摒弃杂念。他开始不顾一切地搏杀、翻盘。每一子落下，都在白棋崩毁的边缘试探。退一步则满盘被吞噬，进一步则彼此粉身碎骨。棋如人心，如国运，亦如那挣扎于礼教与真情的赤心。
下到酣处，白棋那惨烈决绝、欲以焚身之焰焚毁吞噬者的意图已昭然若揭。台上一直沉默观战的狼主，锐利的目光扫过棋局，又扫过下方神色专注、不惜此身亦要搏出一线生机的年轻状元身上，终于轻哼一声：“罢了，停手。”
狼主的书房，巨大的熊皮铺地，铜炉燃着松炭，北国君王的压迫感扑面而来。他并未直接过问棋局胜败或招揽之事，反而问起那套禁锢人心却也维系了南朝风骨数百年的学问：
“苏燧，苏状元，”狼主声音平静中带着不容置疑的探究，“听闻南朝理学，束人心智如囚笼，动辄以‘纲常名教’‘男女大防’压人，令人不得自由。朕观那罗桧，满口的忠孝节义，所为却寡廉鲜耻。待到朕挥鞭南下，踏破临安之日，必扫清这等虚伪枷锁，令百姓皆知身心舒展之乐。状元郎以为如何？”
苏照归心中警钟大作。目光下意识扫过侍立一旁的萧天齐。
禁锢。
狼主的话像一个冰冷的开关，瞬间触动了精神深处那最敏感的神经。“纲常名教”“男女大防”“虚伪枷锁”“身心舒展”……这些词引发了系统面板的更新。
系统面板之上。属于“云九成”的任务链旁，沉寂的【理学思辨】【情感伦理】等思想面板骤然亮起光芒。
脑中仿佛有金铁交鸣之音响彻虚空。帝姬赵灵琮那遭受过两派争端的身姿浮现眼前。
云九成紧闭双眼的灵魂在安眠仓中猛地一震，如同忍受酷刑般剧烈波动；身侧的萧天齐虽面无表情，但眼角却不受控地绷紧，袖中的手指悄然攥成了拳。
他们……不正是在那理学铸就的“囚笼”中挣扎、濒临绝望、不得自由吗？