“臻玉！”
宁臻玉转过脸笑道：“多谢严二公子相送，既已出京，便不劳烦你了。”
严瑭有些不可置信，低声道：“你莫非是还在气我？我已悔改了，这几个月我无时无刻不在想如何弥补你……你随我一道走，好么？”
“京中不太平，南边还起了叛乱，你独自一人，若碰上麻烦该如何？”
温言软语，当真是一派关怀的模样，不知情的还以为多么痴心。
宁臻玉此时连作呕的情绪也无，只奇怪道：“我若是跟你一道，怎知哪日不会再被你送回一次？”
严瑭听他重提旧事，整个人一僵，讪讪道：“臻玉，你还是不信我。”
宁臻玉笑道：“怎么会，我当然相信严兄。当初我被赶出宁家孤立无援时，想到的只有你，所以才会写信给你，我自然信你呀。”
“可是我一直在想，你那时是怎么看待我的？”
严瑭听他如此说，面上半红半白。
他半年来耿耿于怀的是那晚宁臻玉含恨的眼睛，而更早之前的那封信他早已忘却，此时方才惊觉，原是有这么一回事的。
他希望宁臻玉莫要再说，让他想起更多的往事，但宁臻玉却接着说了下去。
“我隔了许久才收到你的回信，那时我以为你公务繁忙，自有难处，能来我便欢喜。可为何偏偏是谢鹤岭来见我之后？”
严瑭张张口，不知如何辩驳。
“如今想想，你忽然回信，是以为我和谢鹤岭有些不寻常的关系，有利可图，所以才改了主意，回信与我。”
宁臻玉说到这里，笑了一笑：“是么？”
“你约在京郊见面，我大病初愈，也拖着身体满心欢喜要去赴约——如今看来，是你不愿意与我在京中见面，怕被人看见。落败的宁家，被赶出去的弃子，你也不愿意扯上关系，是不是？”
严瑭被他拆穿，无地自容。
他有愧于自己的背叛，这些晦暗心思他早已遗忘，而在宁臻玉当面说出的这一刻，他更觉难堪，只觉自己卑劣的心思并非一朝一夕，竟然是早已萌出，整个人僵住。
宁臻玉冷眼瞧着他，叹道：“严二公子，如今竟还责怪我不信你。”
说罢，他转身要走，严瑭却不肯罢休，追上前一把攥住他的胳膊。他想说什么，眼角却瞥见宁臻玉露出的衣袖上的斑斑血迹。
他一滞，忽然回想起宁臻玉听说谢鹤岭脱逃时毫无波澜的脸。
他忍不住嘶声道：“你这般急着要走，莫非是和谢鹤岭商量好了？你难道真的对他——”
宁臻玉瞧了瞧他紧攥的手，又抬起眼看他，目光微妙错过他的脸，投向他身后，嗤笑道：“你都已是周家的姑爷了，问这个做什么。”
然而他的嘲讽却给了严瑭错觉，只觉宁臻玉不过是含酸妒意，他稍稍冷静下来。
他又掏出随身带着的荷包，里面装着一颗夜明珠，是当初宁臻玉让杨颂送来的。初时他见了觉得锥心，无颜相对，想到他和宁臻玉的情谊，又忍不住收在身边。
此时他小心地捧到宁臻玉面前，放低了声音：“这颗明珠我一直随身带着。”
宁臻玉瞧见此物，面上居然显出些笑意。
严瑭心头一定，低声道：“你明知我和周家不过是父母指婚……我会想法子的。”
“哦，又是什么法子？”
严瑭答不上来，亦或是不敢说出口，只得道：“莫要置气了，我知道你的性子，你这样的人，定然不会对那姓谢的有何好感……”
宁臻玉一顿，笑道：“我是什么样的人，我怎么不能？”
他一直觉得可笑，严瑭如何能一厢情愿地要求他始终痴心不变？
他盯着严瑭苍白的脸，嘴角嘲弄：“严二公子屈于权势，不得不向谢统领低头；为了前途，不得不逢迎祭酒大人，招作东床快婿。”
“你严瑭这些年，折断了当年在睢阳书院时的傲骨，夜不能寐，自觉含恨忍辱，心有怨愤。”
严瑭怔住，脸上的血色几乎是转瞬便褪了下去。
然而宁臻玉却接着说道：“你为了前程屈服，所以要将你的不屈，你的不甘，寄托在我身上，希望我永远保持当年的模样，永远心向着你，做你理想中的人偶——”
宁臻玉看着他，冷冷道：“你找错人了。”
一口气说完，他只觉痛快。
他看了眼严瑭手里紧紧攥着的夜明珠，提起嘴角，缓缓从钱袋子里掏出一颗，粲然生辉，然而和一堆铜钱作伴太久，也成了俗物。
这本是一对，严瑭眼中刚涌起些希望，却见宁臻玉神色平静，将那夜明珠拿到他眼前，然后松了手。
这颗明珠落在地上，啪地一声裂成两半。
严瑭眼睁睁看着，却像是被活生生砸在了脸上，狼狈倒退两步，面上火辣。