老仆冷冰冰的话音刚落，宴席上顿时鸦雀无声，一片死寂。
礼部尚书在上首，原打算举杯道喜的手停在半空，表情已不能用尴尬来形容。他勉强打圆场：“县主莫不是与我等玩笑来了？”
老仆不吭声，显然不是什么玩笑。
而宁修礼站在大堂中央，笑容凝固在脸上，整个人已经僵住。
宴席上他的同僚，他的上司，他的亲朋好友只惊诧安静了片刻，便窃窃私语，像逐渐烧开的水一般涌动起来。
或幸灾乐祸，或怜悯同情，一道道目光射向他。
他忍不住倒退一步，方才还志得意满，接受所有人的簇拥恭维，如今所有人的目光仍停留他身上，却完全换了一种意味。
从歆羡他即将平步青云得贵人垂青，转为嘲讽他抛妻弃女，竹篮打水一场空。
宁修礼还有些不敢置信，脸色惨白，眼看那老仆拱手离开，他顶着所有人的目光，连忙追出去，“且慢！”
因过于慌张，他迈过门槛时踉跄一下，险些扑倒阶前，狼狈抬头时，正与道旁坐在马车上的人对上视线，胜春居的灯笼明明暗暗，映亮这人的脸。
是几个月前，被赶出宁家的宁臻玉正看着他。
宁臻玉从翊卫府回来，正经过此处，掀了车帘看了个全，脸上毫无表情。
宁修礼见到他，有一瞬的羞愧，又见那老仆要走，再无暇顾及脸面，高声道：“且慢，县主难道没有别的话与我说了？”
他似乎还不死心。
只要能挽回这桩婚事，什么抛妻弃女什么攀附天家，都会在日后被洗清。朝中拜高踩低，一贯如此，他难道就比别人卑鄙了么？
他紧紧盯着这名老仆，心中祈求怀荣县主不是全然无意。
宁臻玉在旁冷眼看着，却暗自摇了摇头。
宁修礼不该追问，因为接下来的话，恐怕才是能真正毁掉他的死手。
那老仆转回身，目光奇怪地瞧了宁修礼一眼，似乎想了想，“有是有，探花郎真的要听？”
宁修礼像是抓住了新的希望，灰败的面容一瞬有了光亮，连声道：“你说！说！”
老仆望着他，目光竟有隐隐的鄙夷，又看向大堂内几十双望过来的眼睛，沉声道：“县主说她写给探花郎的信，特意化用当年您会试登第时写的文章字句，试图与郎君探讨一番。”
“然而郎君回信却全然会错了意，答非所问张冠李戴，仿佛这不是出自您笔下，行文与当年相去甚远。”
“县主十分失望，觉得探花江郎才尽，又或是……”
宁修礼一怔，不知想到什么，面色陡变。
“又或是，新科登第，那根本不是探花郎写的文章。”
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第55章 东窗事发
宁臻玉很早便知道, 大哥的探花郎名头大约来得不光彩。
那时他还是纨绔做派，因母亲病逝, 愈发难以管教，不肯读书。他知道大哥是读书的料子, 自己作为家中最小的儿子, 志不在此，便无所谓了。
然而中了贡士那晚, 大哥竟愁眉不展，因排名中游，仿佛对殿试并无信心。
他也不懂，只觉能年纪轻轻进士题名，已是京师青年才俊中的佼佼者了，父亲要求也太高。
晚上他睡不着, 半夜起来闲游时，隐约听见父亲和大哥在园子里说话。
“庆州陆永昇, 才名极盛，可堪一用……”
他那会儿并不如何在意，待到殿试大哥一鸣惊人夺得探花, 他也以为是时运使然。
第二年他被送去睢阳书院读书，再次从其他学子口中听到“庆州陆永昇”的名号——陆永昇原该是和大哥同期会试的举子, 乃是这次春闱夺魁的热门人选，然而赴京途中骤闻家中变故，只得放弃考试, 匆匆回乡。
他回乡后到处疏通关系，许久无果，之后又不知走了什么门路，他那入狱的老父忽然被释放，但陆永昇自此之后一蹶不振，不再有登科之心。
说到这里，有庆州而来的学子神神秘秘道：“哪里是一蹶不振，我看是被大人物压着，再不能入京赶考。”
宁臻玉当时听了，便忍不住想起了那晚父亲和大哥的对话。
他心里隐隐起了猜想，然而不能确信，之后多年便也淡忘了。