马车里似乎有人，且等得不耐烦了，隐约传来两下不轻不重的敲击声。严瑭闻声，缓缓转过身来，面朝宁臻玉，却没有看他，只是朝他施礼，意思很明确——请他上去。
宁臻玉面颊抽动了一下，僵硬立着，没有动作。
谢鹤岭的声音从马车里传了出来，“臻玉。”
宁臻玉停顿许久，终于还是走了过去，他走得很慢，经过严瑭身边时，严瑭垂下了头。
这个他记忆中永远挺直脊背，不卑不亢的人，今日的腰背却恭敬地微微弯下。
宁臻玉没有看他，径直走了过去，擦肩而过的一瞬间，严瑭轻声道：“对不起。”
宁臻玉一顿，没有回应。
他走到马车前，恍然间以为自己回到了今日出逃之前的谢府门口，一切又回到原点。他同午后那时一样，伸手缓缓掀起了车帘。车厢内也同样坐着一人，锦衣华服，正是谢鹤岭。
宁臻玉一瞬停住，与谢鹤岭四目相对。
谢鹤岭倚在座上，还是一副漫不经心的模样，双眼却紧紧盯着他，盯着他脸上的每一丝表情，也许是他此刻的神色足够让人心生愉快，谢鹤岭摸了摸手中的扇骨。
他朝他微微一笑，用折扇敲了敲身侧，“臻玉，该回来了。”
愿赌服输，你输了。
第29章 折枝
谢鹤岭很有耐心，目光从他半湿的乌发, 滑落到他惨白的面颊, 温和道：“累了么？老段。”
一直站在车后的老段应声上前，搀扶着宁臻玉慢慢起身上了马车。他如行尸走肉一般瘫坐在车内的地毯上, 就挨在谢鹤岭脚边。
谢鹤岭垂着眼睛饶有兴致地瞧他，嘴上却朝外面的严瑭说话：“多谢严二公子, 若非你送来的书信, 我还不知臻玉在外面迷了路。”
这话仿佛平常，却让宁臻玉浑身一颤, 更是痛彻心扉——谢鹤岭的意思再明显不过，严瑭此举并不是谢鹤岭逼迫，是他自己投诚。
宁臻玉此前心里若还留有一丝幻想，此刻也被现实撕扯得干干净净。
严瑭的声音在外响起，隔了一层车帘，显得很低：“不敢当。”
宁臻玉听着这道依旧谦逊尔雅的声音, 眼泪一下落了下来。他嘴唇颤抖，想扑出去问问严瑭, 既然打算将他送还给谢鹤岭，为什么还要来？为什么不直接抛下他？
可他心里却清楚根本不必问了。
本就是投诚，比起让他一个人悄悄回谢府, 显然捉回一个企图私奔的家奴，更有价值——给了希望又亲手捏碎, 彻底打破他的所有幻想，不会有比这更好的投名状了。
他浑浑噩噩，不知从哪一寸皮肤, 或是从哪一寸肺腑中传来刺痛，痛得他整个人都蜷缩起来。他大张着眼睛，嘴唇却紧闭着，脊背发抖，脸上的神情甚至是凄楚的。
谢鹤岭欣赏够了他的神色，仿佛同情，俯身握住他的手背，安慰性地拍了拍。
他甚至还有心情和严瑭寒暄：“严二公子在哪里当差？”
说着，谢鹤岭敲了敲身侧，让宁臻玉坐到身边来，宁臻玉无动于衷。他也不恼，宽容地伸出手一把将宁臻玉拉起，宁臻玉没有反抗，泥塑木雕一般，任他动作 。他本就清瘦，似一件华袍轻飘飘的，被拎在谢鹤岭膝上落定。
严瑭道：“在国子监。”
谢鹤岭揽着宁臻玉的腰，瞧着他木然垂下的湿润眼睫，享受这难得的乖顺。
方才外面又飘起了细雨，加之鬓发湿透，宁臻玉脸上狼狈极了，颊上凝了一串泪珠，谢鹤岭抬手替他拭去。
“他并非良人。”谢鹤岭好心安慰。
宁臻玉依然没有反应，像是已然放弃，不再做无用功。
两人离得很近，呼吸可闻，谢鹤岭自然发现他身上的衣物已经换过了，并不合身。他用扇子挑起宁臻玉湿泞的衣摆，嫌弃道：“都湿了。”
于是这层衣服便顺理成章地被脱去。
严瑭还在外答话：“在下不才，是国子监一名主簿。”
谢鹤岭丝毫不觉得严瑭的声音有多么煞风景，还有闲心客气，他漫不经心地“哦”了一声：“以严二公子的才学，屈才了。”
宁臻玉木偶一般靠在他怀里，衣襟松散，最贴身的里衣领口绣着绿松纹样，他打量了一番，眉毛微微一挑。
马车外，严瑭恭敬拱手立着，他犹豫片刻，终于往前走了几步，站在车门旁。走得近了，隐约能瞥见车门下露出了一角堆叠的衣摆，他下意识不愿去想是谁的，开口道：“谢统领，在下有一不情之请。”