说罢他痛快了些，指着宁臻玉道：“把这野种丢出去！”
张伯迟疑着，到底还是过来扶他，小声劝说。
宁修礼被柳姨娘几番眼色示意，也犹豫着开口：“父亲刚受牢狱之苦，又遭……又遭多年蒙骗，气上头了也是没法子。你既不是宁家人，便早早离去，一刀两断，也不至于牵扯不清。”
宁臻玉没能说话，宁尚书看也不看他一眼，被大儿子和柳姨娘扶着，瘸着腿回了屋。
姨娘们窃窃私语一阵，兴许有怜悯，但也没说什么，叹息着陆续回去，只有宁臻玉一动不动，也不曾挣扎，就这么被张伯扶到了院门外。
门啪地一声合上，宁臻玉瘫坐台阶下。
此时是五更天，隔着湿冷的夜雾，街上远远传来梆子声，仿佛还混杂着方才院子里的斥骂叫喊，他耳畔声息混乱起伏，恍然竟觉身在梦中。
一个荒唐的噩梦。
宁臻玉独自坐着，忍不住笑起来，笑得额上的伤口崩开，复又流出血。
他不能置信，自己前些天还东奔西走，为宁家到处找人说情，他被多少人拒之门外嘲笑奚落，唾面自干，只求一点微末希望。
但今晚，他的父亲当面叱骂他是个来历不明的野种，是个卑鄙无耻抢夺别人命运，坐享荣华到今日的蛀虫。
他四处奔走，生生病倒，到头来竟落得个被父兄赶出家门的下场。
宁臻玉游魂一般在小巷中行走，他不知穿过几条街巷，见了多少行人，最后在一条小窄巷里倒下，被一个倒洗脸水的小丫头发现。
醒来时他在温软的红罗帐下，旁边坐着的小娘子他还认得，是京师一位颇有名气的歌伎，唤作红叶，善弹琵琶，从前他和官家子弟的酒宴上，请过这位娘子奏乐助兴。
宁臻玉又开始发烧，嘴唇皴裂，他仍然想起身道谢：“姑娘大恩，宁某……”
他顿了顿——他好像不是宁家人。
但若说他姓谢，他的生母顺娘想来也并不希望他姓谢。
红叶连忙扶他躺下：“哪里的话，宁公子从前对我多有照拂，一碗汤药的事罢了，你且歇着。”
宁臻玉想着要付些房钱，但他如今被赶出门，身无分文，哪还像从前那般一掷千金的豪气，便更为消沉。
他卧病在床，红叶刚开始会问他怎么忽然流落在外，但两天后就不再提了。倒是那年幼的小丫头说漏嘴，提起外面的消息：宁家那个贪墨的族亲被革职流放，宁简罚了两年俸禄，降为吏部侍郎。而太子少师的位子是皇帝亲自定的，皇帝如今重病，无人能动，头衔便暂时留着。
很快宁家就对外宣称，宁臻玉并非宁家子，是宁夫人心善收养的弃婴，又说宁臻玉德行败坏，从此逐出宁家，永不入族谱。
宁臻玉听了也只躺着发怔，眼珠停滞着，盯着帐顶，心想真是稀奇，他爹竟没有当众认了谢鹤岭，须知以谢鹤岭的身份，会是宁家将来的倚仗。
红叶发现小丫头嘴不牢，生气斥责，宁臻玉咳嗽着相劝：“迟早要知道的事，我也好清醒清醒，免得以为他们只是一时气话。”
红叶欲言又止，望着他虚弱的脸容，叹了口气。
宁臻玉心知自己不能拖累姑娘家，也希望能赶快好起来，然冰冻三尺非一日之寒，他这两个月殚精竭虑，如今一朝病倒，又接连打击，怎么还能撑的起来，一日好一日坏的。
他在病榻间写了封信，拖红叶悄悄送往严家，给严二公子。
做完这些，他便沉沉睡下。
睡梦中糊里糊涂，全是宁家人的面容，扭曲着叱骂，有时又出现一个青年人背着身的模样，离自己很远。最后都拧在一起，变作谢鹤岭轻裘骏马，垂着眼睛看向自己时，脸上讥诮的微笑。
——谢鹤岭俯下身，用许多人混杂的声音，轻声说道：“野种。”
宁臻玉从噩梦中惊醒，出了一身汗。
朦胧的烛光在他眼前扩散成一圈圈光晕，还未及明晰，便有一道声音自屏风外传来。
“为什么不能在这里？”
这声音温和低沉，宁臻玉辨认了一会儿，才想起这不是梦中那浑浊的声线，是谢鹤岭本人的声音。
谢鹤岭竟然在外面！
屏风外，红叶为难道：“这里不方便，公子，我们换个房间……”