清晨的铁锈峡谷没有日出，只有天际线边缘泛起的一抹死气沉沉的灰白。
几十辆经过重度改装、外壳焊满防弹钢板与尖刺的旧式柴油货车和装甲巴士，在谷底排成了一条长长的车列。引擎的怠速震动匯聚在一起，发出低沉的轰鸣，排气管喷出的浓黑尾气在空气中弥漫，混杂着柴油的呛人气味。
老陈坐在最前方那辆装甲巴士的驾驶座上，双手紧紧握着包覆着破布的方向盘。他没有按喇叭，因为在这个时代，任何多馀的噪音都可能招来致命的危险。他只是死死盯着前方那条被灰烬掩埋的斜坡。
艾达坐在副驾驶座，左手依然用帆布带固定在胸前。她透过佈满刮痕与油污的挡风玻璃，看着前方那片彷彿没有尽头的焦土。
车厢后面挤满了人，那是第一批状况稍微稳定下来的甦醒者。他们瑟缩在薄薄的保暖毯里，紧紧挤在一起互相取暖。没有人说话，甚至没有人敢大声呼吸，只有偶尔传来压抑的咳嗽声和牙齿打颤的细碎声响。
车队开始缓慢移动。履带与加装了铁鍊的轮胎碾过地面的碎石，发出沉重的碾压声。
艾达从后照镜里看了一眼。铁锈峡谷那些用直昇机螺旋桨改装的风力发电机，正在灰色的雾气中缓慢转动，像是在向他们挥手道别。这里是反抗军躲藏了十几年的老鼠洞，骯脏、拥挤、不见天日，但至少是一层安全的壳。而现在，他们主动放弃了这层外壳，将柔软的腹部彻底暴露在残酷的荒野中。
没有人欢呼，也没有人哭泣。甦醒者们透过车厢侧面的狭小射击孔，贪婪却又恐惧地打量着这个真实的世界。这与伊甸系统里永远明媚的阳光截然不同，天空像一块发霉的铁皮压在头顶，荒野中随处可见高温玻璃化的弹坑与生锈的建筑骨架。
这是一场没有退路的单向行军。
『这就是你们要面对的现实。』艾达在心里对他们说。她的手指隔着布料，轻轻触碰着口袋里那块冰冷的逻辑模组。牧留下的地图坐标已经输入了老陈的导航仪，那是这支由两万多名残兵败将与早產儿组成的车队，唯一的信仰。
车队在废墟中跋涉了四个小时。离开了旧市区的建筑群庇护，辐射荒野展现出了它真正的面貌。地表被一层厚厚的白色灰烬覆盖，风一吹，这些灰烬就像雪花一样漫天飞舞，但它们带来的不是寒冷，而是肺部针扎般的刺痛。
前方的地形开始变得起伏不定。老陈放慢了车速，眉头紧紧皱在一起。导航仪上的等高线图在这里出现了大面积的空白与错乱，显然大断网时代之后的地壳变动，已经彻底改变了这片区域的地貌。
「路面感觉不对劲。」老陈低声说道。他的脚掌在煞车踏板上轻轻点着。
话音刚落，一阵令人毛骨悚然的撕裂声从车队的中段传来。
不是清道夫的攻击，而是大地的悲鸣。
艾达猛地转过头。跟在他们后方第三辆的一台重型水罐车，整个车头突然向右侧倾斜。那里的地面看起来与周围毫无二致，但实际上是一层被风沙掩盖的空心硬壳。旧时代的地下防空洞或者下水道顶部在长年风化后，终于承受不住满载了几十吨净水的卡车重量，瞬间崩塌。
「停车！全部停车！」老陈抓起对讲机狂吼，同时猛踩煞车。
装甲巴士在灰烬中滑行了几公尺后停下。艾达推开车门跳了下去，连忙稳住因为单手而失去平衡的身体，朝着水罐车的方向跑去。
水罐车的右前轮已经完全陷进了一个直径将近五公尺的巨大天坑里。车身倾斜超过了四十度，左侧的后轮悬在半空中疯狂空转，扬起漫天的沙尘。司机死死踩着煞车，但车身依然在以肉眼可见的速度伴随着泥土的滑落而继续下沉。
「那是我们一半的饮用水！」阿南从后面的维修车上跳下来，连滚带爬地衝到坑洞边缘。没有了水，这两万人在荒野里撑不过三天。
「拿拖车缆绳！把前面的破障车倒过来！」老陈指挥着前方的车辆后退。
坑洞的边缘非常脆弱，碎石不断地往下掉。就在破障车缓慢倒车准备连接缆绳时，一阵低沉的嗡鸣声从远处的地平线传来。
所有人都在那一瞬间僵住了。
那是清道夫机甲履带转动的声音。主脑虽然瞎了，但那些散佈在荒野中的自动巡逻单位并没有停机，它们依然在执行着最后的索敌与抹杀指令。沉重的卡车引擎声和地层塌陷的动静，把它们吸引过来了。
「来不及用捲扬机慢慢拖了！」老陈看着地平线上扬起的两道沙尘，拔出腰间的电磁手枪。「阿南，带人把水罐车的底盘垫高！必须让它的驱动轮接触到硬地，我们硬拉出来！」
阿南急得满头大汗。「垫高的材料不够！周围全都是碎沙，千斤顶根本吃不住力！」