一个细声的宫女道：“灵犀姐姐那样得力的人，太子妃也说赶走就赶走了，咱们往后怕也落不得好……”
另一人接话，是蝉衣的声音：“新官上任三把火，何况太子妃。太子素不管这些琐事，还不是由着太子妃来？瞧这架势，太子妃怕是要把人都换成自己的。至于咱们，随便寻个由头打发出去，也是迟早的事……”
岁寒听得攒眉，当下就要冲出去理论，苏清方已经先她一步走出了梅树。
背地私语的两人猛的看到苏清方，俱吓得魂飞魄散，脸色唰一下就白了，垂头屈膝，“参……参见太子妃……”
苏清方目光淡淡扫过她们，只吩咐道：“去把东宫上下的宫人，都叫到偏厅。本宫有话交代。”
语气平稳，听不出喜怒。
蝉衣心头却更为惶恐，不知太子妃到底听到方才的议论没有，只点头道是，毕恭毕敬地退下，将东宫侍奉的宫人都召到偏厅。
苏清方端坐在上位，手边高几上垒着数只覆着红绸的木盘。
她目光缓缓扫过众人，道：“本宫初掌宫事，诸务缠身，一直未得空和各位正式一见。今日趁此机会，也正好说两件事。”
“第一，年关将近，太子殿下体恤，前几日赏下年例。本宫也想着，殿下迁入这新宫，亦是乔迁之喜，故再自添一份，分予诸位，也算作本宫的一点心意，酬谢大家这些时日的辛劳。”
说着，她示意红玉揭开红绸，露出码放整齐的银锭。
堂下众人见状，原本紧绷的神色顿时一亮，露出喜意，齐齐躬身谢恩：“谢太子殿下隆恩！太子妃隆恩！”
苏清方微微抬手，压下声浪，又道：“这第二件事，前些日子，灵犀因要奉养家中长辈，向本宫辞行。此乃孝道，人之常情。本宫也借机向太子求了个恩典，东宫上下，凡是想回家团聚的，可于红玉处登记造册。等到开春，一并放出。”
这话一出，底下人莫不碎碎议论起来。
“若愿意继续留下当差，”苏清方继续道，“太子与本宫，也如旧依照宫规厚待。但各位也要勤谨用心，莫要自误。宫禁重地，不比外面，规矩森严。有功必赏，有过必罚。各位都是宫中旧人，应当深知此理。”
这前后一番话，恩威并施，情理兼备。众人如何听不出是敲打，当即齐刷刷跪下，声音比先前更整齐洪亮：“谨记太子妃教诲！”
苏清方嘴角微莞，漾开一抹公事性的笑，“都起来吧。红玉，安排人将赏赐分发下去。”
众人莫不开怀，纷纷再次谢恩，退下去领赏。
“蝉衣，”苏清方唤道，“你留一下。”
蝉衣微怔，不禁想起自己在梅园议论之事，心跳如鼓，挪着步子近前，垂首敛目，“太子妃……”
苏清方看着她，缓声道：“我听灵犀离宫前提起，你素来能干，针线女工、器物清查等事，都做得很妥当。不知你今后作何打算？是去是留？”
蝉衣抬眸，暗觑着苏清方，也不晓得这葫芦里卖的什么药，而她一个小小宫人又如何奈何得了堂堂太子妃，不过心有不平，索性豁出去般低声道：“灵犀姐姐去后，宫中事务皆交由红玉姑娘……奴婢资历虽深，只怕留下，反碍太子妃与红玉姑娘行事。”
苏清方淡笑，“本宫何时说过，任命红玉总理东宫一切事务？”
蝉衣一愣。
苏清方道：“红玉此前从未管过这诸多事项，难免有所疏漏。你原先所司诸事，仍由你掌管，再加督导一务。与红玉各司其职，并无统属。当然——”
“一切以你本心为先。你若想求去，本宫绝不阻拦，”苏清方语气略重了几分，“可你若想领职留用，便须恪尽职守，莫要再存别的心思，更不可阳奉阴违。本宫还是那句话，赏罚分明。明白？”
蝉衣心念电转。她家中并无十分倚仗的亲人，出去未必比在宫里强。东宫毕竟是太子居所，前程远大。自己这些年熟悉的职司都在这里……
几乎没有犹豫，蝉衣深深俯首，“奴婢愿意留下为太子与太子妃效力！从今以后，定兢兢业业，绝不敢再行差踏错！”
“记住你今日的话，”苏清方挥了挥手，“下去吧，好好当差。”
蝉衣含笑退下。
旁观的岁寒早已按捺不住，待其走远，满脸不解问：“太子妃，她们背地里那样议论编排，您为何不仅不罚，反倒还提拔她？依奴婢看，就该赶出去！”
苏清方轻叹，“这宫里的人，大多也不过是谋个生计，混一口饭吃罢了。若差事稳当，待遇优渥，谁会想轻易离开？蝉衣今日之言，多半是因灵犀骤去，红玉得用，她自觉资历深却未得重用，心中愤懑，才口出怨言。”
苏清方端起手边已半凉的茶盏，润了润干涩的喉咙，“太子待下，一向严选厚待。灵犀才走，再紧接着蝉衣，因‘得罪’我而被逐，落在旁人眼里，难免有鸟尽弓藏之嫌，徒惹人心浮动，横生事端，又或损坏名誉，得不偿失。再者，所谓阎王好见，小鬼难缠。她毕竟领了几年事，对宫中旧例、人事往来比红玉熟稔。她今日既已表态留下，日后若再出差池，便是她咎由自取了。”