等来的手段, 可谓精巧。红芎花开在他活血祛瘀的汤药中, 翠雀草下到饮食里。任是如何也检查不出毒性的两样, 合到一起，却能让人心悸而亡。
太医令景鹤年被捕入狱, 还未用刑，已悉数招供。
他心中早已不想再受张皇后驱使，却无奈受制于人。
当年他一时疏忽，配错了药, 又不敢承认，害得前太医令韩济苍家破人亡。天底下到底没有不透风的墙，最终为张氏所知。张皇后便以此为胁，要他给淑妃也开了红芎花。
他只能自我安慰, 那药本没有问题，却耐不住数十年如一日的良心谴责，以对淑妃和十二皇子的愧疚。
如今下狱，也没什么好隐瞒的。
李羡对张氏的印象，实则还停留在她做贵妃时。进退得宜，谦逊有礼。彼时李晖封胶东王，废长立幼的流言传得沸沸扬扬，张氏也未曾有过一丝觊觎的言行，态度反而更为谦卑恭谨。
李羡到底放任了李晖的死，对张氏存着一份愧疚，从未曾要对她如何。她虽偶有些意味不明的言行，李羡也只以为她是要皇帝怜惜她，毕竟她已经没有儿子依靠。比如千秋宴特意邀请苏清方姐弟，便是为勾起皇帝的怜爱之心。
一直到年节时，宫里传起有关李晖之死的风言风语，李羡才真正开始注意这个女人。
他既对人有愧，也不怪人恨他。
在得知内线即是来自宫苑的蘅姬时，李羡心头已有两分猜测，对这个结果也没有多意外，却不想还牵扯到淑妃之死。
审问结果递到御前，皇帝勃然大怒。
李羡为不让皇帝情绪过激，也为当年之事，为张氏求了两句情。皇帝也念及数年情谊，以及对三皇子的缅怀，只下令废除了张氏皇后之位，幽居庆阳宫，终生不得出；太医令景鹤年谋害太子后妃，陷害同僚，判处斩刑。
另一头，蘅姬仍不改口，一口咬定蕙姬是畏罪自杀，自己什么也不知道。
苏清方闻言，找了个机会，去了趟大牢。
昔日妖娆多态的少女，已完全失去了焕发的荣光，两瓣薄唇干得掉皮，头发也四五日没有清洗，打着细小的结。
她抱着膝盖，缩坐在墙角，仿佛灵魂出窍，连开门声也不能使她的眼珠转动分毫。
“张皇后已经被废，”苏清方淡声问，“你也难逃一死，为什么还不招认？”
蘅姬听到不合时宜的女人声音，微微抬起下巴，目光在苏清方脸上扫了扫，又转了回去，落到不知哪个地方，无言。
苏清方放下手中特意去买的不倒翁，正是蕙姬那日心心念念的，道：“那天我带蕙姬出去，她说你快生辰了，想给你送一份礼物，挑中了这个，可惜没买到，也没能亲手送到你手里。”
穿着大红袍的不倒翁着落，左摇右摆，也没个定准，在蘅姬眼中渐渐形成恍惚残影。
原是眼框里累积的泪水，模糊了视线。
蘅姬极轻地笑了一声，“苏姑娘，你知道蕙姬是怎么落入教坊司的吗？”
她当然知道这位贵女不会懂，完全没等苏清方点头或摇头，紧着就给出了答案：“因为她母亲是。”
“我们是贱籍，这辈子都低人一等，生下来的孩子也是贱籍，唯一的办法就是找个有权有势的男人。”
“教坊司的姑姑说，要选人给太子献舞。”
“我就找了姑姑，说我和蕙姬可以。”
蘅姬歪了歪头，似乎在回忆那日的情景，“她说我很聪明。”
“然后给我喂了每月发作一次的毒药。”
她抹了抹滑出眼眶的泪水，“我不知道为什么会变成这样。向前向后都是绝路。”
“苏姑娘，你说皇后被废，可我和皇后连一句话也没说过，”她很费解的样子，“我自己都不知道是谁害我变成这样的。我又能招认什么？一个教坊司姑姑？”
苏清方攒眉，喉间又浮起那股不冷不热的气，“可你还是杀死了蕙姬。”
蘅姬抬眼，睨向苏清方，勾起半边唇，狠狠冷笑了一声：“别一副高高在上的样子！你们以为自己是什么圣人？明明知道是我，设个圈套等我钻罢了。你们何曾考虑过蕙姬的死活？”
蘅姬缓缓站起身，一步一步逼到苏清方面前，“我动手不是正如你的意？不会有女人和你争太子的宠爱了，你该高兴才对……”
她几乎附到苏清方耳边，压着声音问：“苏姑娘，你跟太子，睡过了吧？”
浣衣坊有段时间的床单被褥可晒洗得勤。
苏清方抿紧了唇。
蘅姬挑了挑眉，信手拨了拨那滑稽的不倒翁，“都一样……连倒下都由不得自己……”
她吸了吸鼻子，“其实我本来也活不了多久了。哪怕我真的毒死了太子，大概也只会从这个棋盘上出局。没人会给我解药。我不想承认杀害蕙姬，只是不想你们好受，要你们永远没办法帮蕙姬伸张你们自以为是的正义。”