堂中，苏母端坐上首，左右两边各列有四张红漆客座。柳淮安坐在右侧第一个位置，见苏清方进来，翩翩起身，拱手一揖。
苏清方也连忙还礼，“柳大人。”
“你还记得静川吗？”苏母惊喜。
苏清方目光转向母亲，见她神色如常，显然还不知道背后曲折，便答：“三月三在曲江宴上见过。”
“竟是我忘了，你去了曲江宴，”苏母欣慰颔首，状似随意吩咐道，“你既回来了，便替我陪静川说说话吧。你们年轻人，聊得来些，我也乏了……”
话音刚落，柳淮安已辞道：“晚辈叨扰多时，劳夫人费神。晚辈不日便要赴任上路，尚有一些琐事待理，也是时候回去了，还请夫人见谅。”
“公事要紧，”苏母了然点头，指令顺势变成了，“清儿，替我送送柳大人。”
“是，”苏清方应声，向柳淮安抬手一引，“柳大人，这边请。”
两人并排而行，中间却似隔了一条楚河汉界，再容三人也绰绰有余，更没有一句话。
作为主人，苏清方自觉应该说点什么，多少缓和一点尴尬的气氛，正自搜肠刮肚，忽听柳淮安道：“苏姑娘，那日多有冒犯，还请见谅。”
苏清方脚步微顿，紧忙摇头，“大人言重了。也请大人不要放在心上。”
柳淮安嘴角微微挑起，露出浅淡又带着几分释然的笑容，解释道：“我过几天就要离京了，今天前来，就是想探望一下夫人，聊表晚辈的心意。”
并无他意。
苏清方晓得这话是为了安她的心，关心问：“不知大人授任何处？”
“岭南西道巴林县。”柳淮安回答。
苏清方没听说过巴林县，却深知岭南的偏远艰困，神色不由微变，又宽慰道：“岭南虽远，不过三年后就是吏部铨选，大人仍有希望还京，也不必过于灰心。岭南多蚊虫瘴疬，大人此行可以多备些膏药，以应不时之需。”
柳淮安有一瞬间的呆愣，完全没料到苏清方会对他说这番话，终究是他狭隘了，自嘲似的笑了笑，“你跟他，说了差不多的话。”
“谁？”
柳淮安但笑，感叹道：“听说巴林的橘子不错。我有口福了。”
言语间，二人已行至大门口。门槛之外，便是喧闹的街市。
“苏姑娘。”柳淮安驻足。
“嗯？”苏清方闻声转头。
目光相接。
这一瞬，柳淮安感觉自己仿佛第一次如此仔细清楚地看苏清方，或者说他以前其实不敢和她对视，每每相视，总是匆匆错开。
他想起初见她的那个午后——也只是他一个人的初见而已。早在淮水边，苏氏姐弟救起他，已算打过照面，只是他昏迷不知。
彼时仲夏，他已然伤愈，承蒙苏邕大人收留，在府上做书室记，偶尔指点一下苏润平的课业。
那日他穿过庭院。
青瓦凉亭翼然，两边翠竹萧萧掩映。少女独坐亭中，一手轻摇纨扇，拂得额前碎发微动，一手捧卷而读，螓首低垂。倏然，她闻声惊起，默默将书卷往扇后袖中掩了掩，浅笑颔首，便凌波而去。
缥缈得像一个梦。
苏润平匆匆赶来，说那就是他姐姐，一定又在看闲书了，什么《牡丹亭》啊，《西厢记》啊。
柳淮安当时不相信。哪怕他其实匆匆一瞥窥见了书上的版画——四书五经等正统教义上不会刊印这种移乱心性的插图。但他宁愿相信是自己眼花。刺史家的千金，玉洁冰清，温柔娴静，怎么会私读禁书呢？
后来他还听说，她和丫头们一起戏水，把鸭子赶到池塘里。
她就和所有少女一样，活泼好动，自然也会有爱恨嗔痴，七情六欲。
只是他从不曾正眼看她，所以将诸多幻想投射到她身上，以至一切更为朦胧。她也足够美丽，足以承载所有的梦。
或许昔日的不敢直视，也从来不止男女之防，也有难以面对其中差距的畏缩。他说他不在意她家境如何，实乃违心之论——他在意她家世太盛。
黄粱一梦，终是虚幻。
耳闻目见，方为始终。
柳淮安目光无意识移到女子耳边。
这个距离，并看不清是否没有环痕。