秦非诧异睁眼，未曾反应过来，眼眶已先泛红，“明柔长公主的病是真的不好了？”
马孝常点头道：“长公主一向孱弱多病，若是尚有余地，断不至传出这样的消息。”
秦非不禁握了握双拳，其实也知，若是长公主尚安，皇帝顾忌权衡，不会要了他的命。然而他已是将死之人，他们，她……就不必再问，再留下什么了。
“请将军动手吧！”他含下因为极力切齿咬出的血腥味，再次决然赴死。
“秦非——”然而马孝常仍无此意，反而走到他面前，抬手按住了他的肩膀，“你走吧，出了宫就离开繁京，再也不要回来。”
秦非如闻惊雷，瞠目半晌，道：“将军，这是欺君死罪！”
马孝常握了握腰间佩剑，终于沉声道：“三十年前，我与你父亲元观将军同在北境战场，他救过我的命。我一见到你就认出来了，你长得与你父亲很像，身手也有他当年风姿。”
这话既是解惑，也是更大的疑惑，秦非怔然道：“我只是父亲养子，我姓秦，不是元家子。将军既然熟悉先父，难道不知此事？”
马孝常微微一笑：“我也是时常见到元渡的，我分得清你们谁是谁——他才是元家养子。”
秦非这才后知后觉，他们出身元家，原应只有皇帝清楚，马孝常却一语就点明了元家。
马孝常知道他一时难以言表，继续道：“我与将军在繁京重逢后，知道他除了一个亲子，还收养了一个遗孤。有次我去元府拜望，正看见你们在院中，元渡文质彬彬，而你十分好动，便当然以为你是元家郎君。你父亲没有避讳与我解释，说你确是他的儿子，但为怕元渡在家中受委屈，从小就让你们换了名字。左右都是他亲自教养，他的心里并无偏袒。”
秦非呆呆听完，半张的嘴唇吸吐了几口气，“那元渡也一直不知情？”
马孝常郑重颔首道：“大约只有我知道。只是我力有不逮，不能救下你们所有人，只有死后再去向元将军谢罪了。”
秦非无以为对，只觉满身沉重，双膝重重跪地，声泪同下：“父亲……将军……”
时辰已经不早，皇帝旨意是叫他了事后即刻复命。马孝常纵也勾起了万千感慨，也不得不将他一把提了起来：“你父亲一生忠纯，你若死在这里，千年万载，就再也无人知道他的清白了！本将现在命令你，不得拖延，即刻离开！”
秦非猛然抬头，望见马孝常眼中急速显露的血丝，一种堪称悲壮的心境蔓延开来。他在悲壮中接下了他今生最后的军令。
“……故先皇帝第十五女，天纵柔和，聪敏仁孝，甘去繁奢，欣闻礼教。而碧玉之辰，羸弱多疾，优典未彰，青春已谢。追思既往，哀情滋深，可追封齐国长公主。”
德初六年四月二十八日，先帝十五女萧同霞病故于繁京太平坊府第。因其无子，皇帝特命皇太子代理姑母丧仪。当皇太子携带亲手书写的追封制书，与大内官陈仲一起抵达公主府时，重重门楼间已悬挂起雪白绫幡，由外至内一片缟素。
公主停灵于内庭郁金堂西厅，皇太子径往拜祭，陈仲宣读制书的间隙，不由放眼四顾，厅中诸人皆是奴婢之属，棺木之下也不过是李固与稚柳两个亲信——好一位生前身后皆得皇帝宠眷的公主。
皇太子心中悲戚而闷滞，未及制书宣读完毕，已自踱步至外廊，凭栏一叹，垂目间忽然一顿，却又很快被陈仲打断：
“殿下，臣已宣旨毕。”
皇太子调息片刻转过脸来，“是吗？”微微一笑，又道：“只是陈内官的事务，并不止这一件吧？”
他语气神色皆平和，陈仲却脸色一白，未及开口，又见太子竟然伸手，替他掸了掸肩上不知何时飘落的纸灰：
“陛下本在病中，听闻公主丧讯又悲痛不已，你我出宫时尚在高热昏睡。内官自幼侍奉陛下，体贴之心，孤也不能及。所以有些无伤大雅的杂务，不如孤去替内官了结，内官就替孤暂尽孝义——放心，陛下醒时，孤也定然已经回宫。”
陈仲两肩早已发僵，额头鼻尖满布细汗，无语良晌，终究垂首：“是，臣谨遵殿下之意。”
眼看陈仲离去，太子又在廊下留了片时，便向随侍的邵庸交代了几句话，命他留守灵堂，自己则沿廊而去，一直走到了公主府后园。
后园本静谧，此刻更无一人，太子的脚步停在一池碧水前，负手一笑，却开口道：“还不出来？”
话音未落，元渡已从假山石后移出，站在皇太子两步外，拱手一拜：“臣元渡拜见太子殿下。”