怀贞坊属繁京城南，与元渡落脚的昭行坊相距不远。而第五横街东首的这座宅邸，同霞到了才知，原来早已荒废。大门虽还勉强完整，门额却已残缺，无从得知主人是谁。
同霞虽然好奇，只想李固已去送信，元渡应该很快就会出现，便也没有着急进去探看，就坐在大门斜对的一棵树下静候。暑气蒸人，树荫下也没有风，左右观望间，额上一滴汗珠滚到眼睛里，酸得她急忙低头揉眼——
“戴娘子究竟要跟踪高某到何时？！”
耳边忽然传来熟悉的声调，抬起头来，被揉得模糊的视线缓缓才在树后的街角寻到了一番景色：那人果然到了，但马侧还跟着一驾小巧绣车，车帘半掀，露出一张少女粉面，饶是那人冷眼肃容，也只是盈盈巧笑。
“高学士不要生气，你肯同朝岫说一句话就好，说完了我就走。”少女仰视高骑马上的漂亮学士，颊上红晕早已不止是胭脂色，却无关羞涩，只是纯情仰慕而大胆观瞻：
“朝岫上回送去的礼物，你都原封不动地送了回来，是没有喜欢的？那你喜欢什么？”
高学士恼烦一叹，道：“戴娘子果然不知自重，高某只好登门拜访戴相公，向他讨教娘子的作为了！”
少女被他此言恐吓住，到底露出惧色，低了低头，眼中已见泪光：“朝岫只是倾慕学士的才德，学士为何如此刻薄相待？”
高学士似乎难以招架，冷笑一声，忽道：“高某不喜欢戴娘子，更不喜欢不知分寸的人，不论娘子做什么，高某只会觉得厌恶！”
少女如遭棒喝，脸色骤然苍白，呆滞片时，终于愤然离去。高学士望着她的车驾直至消失，缓缓下马，神情犹不见舒缓。
同霞仍坐在树下，只是早已调转了方向，像足了一个旁观热闹的路人，这才挥起手，呼唤道：“高学士，日头不晒吗？”
元渡闻声浑身一僵，一顿一顿地调转脖颈，脸色亦一点点褪成了灰白。
寥落的荒院被夏季疯长的杂草近乎埋没，檐下风过，便可听见断瓦坠落的声响。一棵粗壮的高树早已死去，枝干仍然挺立，犹可想象当年丰茂。它并不是需要人力供养的娇花，却也随主人的逝去而徒存尸骨。
同霞心中沉重，不再去看，眼睛转到那人：“你不如先说说怎么找到了这个地方？”
元渡这才停止了已经说到第三遍的解释，咽了咽干燥的喉咙，颓然一叹，“这原本是臣的家，臣出生在这里，直到七岁那年。”
同霞毫未想到，难堪语塞，半晌才抹开嘴唇：“我只知道崔家在城西的府邸早已并入了一片游园，什么都没有了。”不必他接口，旋即又改作正色：
“我今天叫你来，就为那天答应你的事——稚柳绝无问题，问题出在宫中掖庭局。”
元渡既觉突然，又感惊讶，张口半晌才道：“请长公主明示。”
同霞自然便将心中推想说给他听，见他并没再质疑，只是若有所思，又说道：“你既然怀疑稚柳，却还是要来接近我，若她真是细作，必然也会将此事告知背后主人。我明白你是想要打草惊蛇，可惊了之后又如何？还不如学他一样躲在暗处，按图索骥。”
元渡凝视着她，终究点了点头，“郑家的事，长公主想必已经听闻，时机正好。但长公主从此可以入宫暗查，臣却不能介入内廷之事。臣有些担心。”
同霞似不察觉他言下之意，目光抬向院中枯木，说道：“你也有你的事，那份奏章到底写了什么，还是你查起来方便些。只是不知你有没有忘记一个人——”
“蒋用。”两人异口同声。
元渡蹙眉一笑，继续道：“长公主从前就多次与臣提起蒋用，其中深意却未曾明言。臣后来细想，以他的年资，显元年间便已在朝为官，定是亲见永贞七年之事。他又常年供职司法，大约也比常人知晓得更多些。一直到如今，不论朝事起伏，他单凭不党不争就可规避风雨，实在也让人好奇。”
他已盘算得这样清楚，同霞不禁点头，拂去一眼，道：“我不算有什么深意，因为我也只是知道，永贞七年他任侍御史，就是他向先帝呈上了那封匿名的奏章。”
元渡一惊，失态地一把扯住同霞，问道：“你是怎么知道的？！”
同霞不算被吓到，只觉他下了十足力气，被挟制的手腕钝痛，一面挣脱一面喊道：“我知道的原本就比你多，我提醒你只是为了我们的合作，你休要胡搅蛮缠！”
元渡这才回过神来，虽然松手，仍难以镇定，又道：“我不想要这样的合作，这连利用都不算！”
他双眼涨红，似有泪光，一副难以置信又失落的模样，同霞抚着尚未恢复血色的手背，只淡淡道：“我要说的都说完了，要怎么想，怎么做，都随你。”
她说话间已向院门抬脚，元渡却又追到路前，想要再次拉住她，手伸出一半又垂了下去，以哀求的语气问道：
“你是不是生气了？我不解释了，是我的错，对不起。”