顾世衡这时候终于开口了，阴沉沉道：“不错，还是要有个营生才是。虽说百芳斋不过是个小生意，只如今，有也比没有强。”
话说出口，他只觉得索然无味。什么时候，他也要为个小小的脂粉铺子费心算计了？
他看着这窄仄的二进院子，生平便从未吃过这样的苦。便是以后，也只怕翻身无望。一时之间，只觉得意志消觉，百无生趣。这会子，便只想着找个法子，令他能暂时避开这一切。
捏了捏怀中的碎银子，他大步流星地踏出了院门。
庄氏见他不吭声便要出去，急急出门问顾世衡：“侯，老爷！你这是要做什么？”
远远传来顾世衡不耐的声音：“我有事，莫要管我！”
庄氏气得无法。转眼看到角落里坐的白姨娘，疾步走过去，便是一耳光：“贱妇，没有眼色的东西。还不去厨房帮着做活？”
白姨娘捂着脸，低头去了厨房。一旁的顾婵看着姨娘，低下头，不吭一声。
第二日，沈良便又登门了，道：“我们二奶奶说了，总归姨奶奶人已走了，这放妾文书，不要也罢。百芳斋，她是做不得主，却是实在不能拿来孝敬老爷太太。”
顾世衡冷哼一声道：“我把她养这么大，不过是个铺子罢了，竟不肯给？那成，我自已去店里，叫旁人都知道，这个不孝女，连父亲都不知道孝敬。”
竟是威胁要到铺子里闹。
沈良与泼皮无赖打交道多了。顾世衡虽说先前是个侯爷，可一朝落魄，这行径，跟那市井无赖也差不了多少。
沈良便笑道：“老爷，这百芳斋，虽说名头响亮，可名气再大，不过是卖些胭脂水分，那营头，也是有限得很。”
他便算起账来：“也就头一年挣钱多，除去本金，租金，雇工这些花费，去年净利有一千两银子上下。可后面京中又出了个翠钿楼，又有个千黛阁，都将咱们那口脂的法子学去了，这生意便被抢去不少。如今，一年也不过是五六百两的出息。这六百两银子，分到二奶奶手里的，也不过是一百多两罢了。”
他又道：“二奶奶说了，她每年愿意孝敬顾老爷二百两，也是她做女儿的孝心。只是，若顾老爷真想要这百芳斋，只怕沈家宁可将二奶奶休了，也不会让出百芳斋。到那时，二奶奶怕是连一年二百两，也拿不出来了。”
说完这话，他又陪笑道：“这是二奶奶叫我转的原话，可不是咱们老爷太太的意思！”
顾世衡沉着脸没有说话。
顾家人是不知道这铺子是顾婕与顾姝合开的。如今沈良这话，也确实在理。况且，沈家，也着实是没有什么油水，倒犯不着如此大费干戈谋算。这般细水长流，倒是更划算些。
思忖半晌，他方沉着脸对庄氏道：“罢了，将那文书给他。”
沈良恭身谢过，接过放妾书告辞而去。
白姨娘跟顾婵二人，坐在角落里，不敢发出一点声息，唯恐被庄氏留意到。
夜半，白姨娘悄悄起身。
如今顾家家世残破，人丁凋零。家中仆役，牵涉进周夫人的案子里死了一批。后来因着削了爵位，又罚没家产，不得已将奴仆也卖掉大半。如今只余一个厨娘，一个粗使婆子，并两个男仆。
白姨娘悄悄走到二门外，见四处无人，便轻轻拿出钥匙将二门打开。门口已站着一人，他一把搂过白姨娘，道：“白姐姐，你终于来了，你不知道我有多担心！”
白姨娘一把推开他，嗔道：“你小些声。”
她理了理衣裳，才道：“你且在这里侯着。我回去收拾东西。等霄禁一过，家里头的人还没有起身，咱们马上就走。”
她叹了口气：“唉。只可惜，今日顾婕那丫头送来五百两银子，被夫人收起来，是拿不到了。”
那汉子道：“不能拿便罢。也不能将人逼到绝路上。咱们只管离这一处，过咱们的好日子便是。”
两人又商量了一会儿，白姨娘这才悄悄回去。
如今顾家人心惶惶，再无从前的规矩齐整，她这般一来一回，竟是无人察觉。
白姨娘躺在床上，不觉又叹了口气。
这汉子，原是顾家花房里的粗役。姓丁，唤作丁四。因白姨娘闲时养花，偶尔有几盆花养得不好，侍弄花木的婆子也整治不好，叫他过来看过，便就熟识上了。
这回顾家败落，这人也是个傻的，竟不肯走，后来趁人不备，才偷偷跟她说，是为着她才留下来的。问她愿不愿意同他一起走。